金波出生在枝江壹個普通農村家庭，家裏姊妹三人，他排行第三。父親40歲時，金波才出生 。
16歲以前，金波自己都沒意識到會唱歌，但喜歡聽歌。讀初中時，在枝江七星臺鎮壹次篝火晚會上，金波唱了壹曲《牡丹之歌》，得到了認可 。
1989年，枝江縣文工團在金波家附近演出，他和同學跑去看熱鬧。演出結束時，遇到了當時枝江縣文工團團長，同學們都知道金波的歌唱得很好，就鼓動他為團長唱首歌。只有十幾歲的金波清唱了壹首《在那桃花盛開的地方》，沒想到壹下子被文工團團長相中。這次無意的“亮嗓”，將金波“送”進了枝江縣文工團學員班。年底，金波開始在湖北省歌劇團學員班學習歌劇 。當年秋季，湖北省軍區為參加廣州軍區文藝匯演，借調金波出演音樂劇《黃子皆》的男壹號 。
1992年，從藝校畢業後的金波成為湖北省歌劇院的壹名專業歌劇演員。經過長期的學習和探索，金波逐步形成了壹套有自己個性的表演模式，並開始在《江姐》、《洪湖赤衛隊》等大型歌劇中嶄露頭角 。
1997年，簽約廣東省唱片有限公司。同年演唱的《老轉歌們兒》獲全國九十年代征歌壹等獎，在全國部隊官兵中廣為傳唱 。金波見到了著名音樂人朱德榮。在聽金波清唱了幾首歌曲後，朱德榮決定讓他來演唱自己新譜的歌曲《大妹子》。錄制在廣州進行，沒有做任何宣傳 。
1998年，歌曲《大妹子》以其輕快的節奏，粗獷樸實的曲調及金波極具陽剛的演唱，受到了不同年齡歌迷的喜愛，迅速躥至全國各大排行榜冠軍。金波後經廣東著名音樂人朱德容引薦，放棄了武漢穩定工作來到了廣州 。
1999年，冒著生命危險遠赴新疆的“死亡之海”——塔克拉瑪幹沙漠拍攝《羚羊》MV 。
2000年，《羚羊》登上了全國眾多音樂排行榜的冠軍，入圍了中央電視臺中國原創流行音樂MTV總決賽，而且獲得了匈牙利國際音樂節“最佳新人獎”，填補了中國歌手在匈牙利國際音樂節壹直無人獲獎的空白 。春節，從廣州移師北京，尋找事業新突破 。進京的第壹部作品《大西部》在中央電視臺的《每周壹歌》、《中國音樂電視》中推出，全國百余家省市電視臺也熱播了這首歌。
2001年，參加中央電視臺“心連心”大型慰問演出。同年9月，參加《同壹首歌》愛心大行動演唱會 。《同壹首歌》總導演孟欣為他在央視推出《我們是朋友》的MTV 。
2002年，《同壹首歌》導演孟欣在看了《大西部》的MTV後，專程邀請金波加入《同壹首歌》 。
2003年，入圍CCTV—MTV音樂盛典“最佳新人獎”提名 。 2004年，歌曲《感動中國》被電影《白芳禮》定為主題曲，歌曲《感動中國》被愛國熱心網友廣泛傳唱 。 2005年6月，推出歌曲《男人傷心也流淚》 。 2006年6月，在二炮組建40周年大型歌舞史詩《東風頌》中，金波是唯壹壹個壹人擔當兩個節目的重要演員。6月28日中國人民解放軍第二炮兵部隊成立四十周年，金波受到了中***中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤的接見 。 2007年2月，參加2007年中央電視臺春節聯歡晚會演唱《我多想》 。 2008年5月，在汶川大地震中，金波第壹時間參加中央三套《同壹首歌》、中央七套等眾多單位組織的抗震義演，並帶病前往災區慰問成都軍區的官兵及受災的百姓。為鼓舞災區人民的鬥誌，地震後的第二天就趕創了救災歌曲《我們在壹起》，此歌MTV抗震期間，輪番在中央壹套新聞時間及中央七套滾動播出，並被評為“十大賑災歌曲”之壹，並被總政治部李繼耐上將帶到賑災壹線 。
2009年1月，金波隨中國文聯赴四川綿竹“送歡樂、下基層”。1月28日，金波隨中國僑聯赴歐洲慰問海外的華人華僑 。 2010年，獲封由中國愛國工程聯合會、中國歌劇舞劇院、中國紅色文化研究院聯合主辦評選的“紅色歌唱家”榮譽封號 。 2010年9月25日，金波在人民大會堂成功舉辦了“向祖國敬禮——金波和他的戰友們2010北京演唱會 。 2011年1月17日，參加宜昌市遠安縣“楚園春”群星歌唱會。6月18日，金波成功在國家體育場（鳥巢）舉辦了“為黨歌唱·向祖國敬禮——金波2011鳥巢演唱會”。因此，金波也成為了中國內地男歌手在鳥巢開個唱的第壹人 。 2012年1月9日，金波在廣州的海心沙成功舉辦了金波愛家鄉廣州演唱會 。
2015年10月13日，金波演唱由著名音樂人羅斌創作的《好妹妹》在QQ音樂首發。