《詩人玉屑》據《四庫提要》說，約成於南宋度宗趙禥（1265—1274）時，但本書卷前卻有黃升作於淳佑甲辰（1244）的序，按理，沒有先於成書二十年之久的序，因而，《詩人玉屑》當成於理宗淳佑年間。它評論的對象，上自《詩經》、《楚辭》，下迄南宋諸家。壹至十壹卷論詩藝、體裁、格律及表現方法，十二卷以後，評論兩漢以下的具體作家和作品。它博采兩宋諸家論詩的短劄和談片，在現在不少書已難以尋覓的情況下，《詩人玉屑》為我們保留了許多的重要資料。魏慶之的輯錄，並非大段大段地抄錄和摘取，而是將其“有補於詩道者”，根據他自己對詩歌理論的見解，以詩格和作法分類，排比成卷，滲透了他對詩的形成、體裁、韻律及歷史詩作的看法。
寬永本在《詩人玉屑》卷後題識雲：“古之論詩者多矣，精煉無如此編，是知壹字壹句皆發自錦心，散如玉屑，真學詩者之指南也。”魏慶之博觀詩家論詩之談片和短劄，摭取其中有助於詩道者，編輯成帙，正如沙裏淘金，這點點玉屑，都出自錦心，這也就是《詩人玉屑》命名的來由。