司馬青衫，作為典故，出自於白居易《琵琶行》中的詩句：“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。”後來高中語文課文王實甫《長亭送別》“淋漓襟袖啼紅淚，比司馬青衫更濕”、林覺民《與妻書》“司馬青衫，吾不能學太上之忘情也”都用到這個典故。
白居易任江州司馬，在送客上船時，偶然聽得琵琶聲，於是邀請琵琶女演奏。在和琵琶女對話中，白居易了解了琵琶女的身世，覺得他們兩人命運相同，寫出了“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的驚人句，並為之淚濕青衫。青衫，是白居易司馬身份的標誌。
“司馬青衫”表達的是“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕”的意思。因此，古代詩人常用此典故來表示由於內心痛苦而傷心流淚。宋司馬光《錦堂春》“席上青衫濕透，算感舊、何止琵琶。”是說“傷心事”還不止琵琶女的身世。金吳激《人月圓》從“南朝千古傷心事”壹直說到“江州司馬，青衫淚濕，同是天涯”也是指傷心事太多，其中“同是天涯”還用了白居易“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的句子。元白樸《奪錦標》在新亭眺望時觸目傷心，也說到“誰念江州司馬，淪落天涯，青衫未免沾濕”，這裏就是寫自己的悲痛了。
還有反用這個典故的，如劉鎮《水龍吟》“笑多情司馬，留春無計，濕青衫淚”和辛棄疾《滿江紅》“笑江州、司馬太多情，青衫濕”。不過這些反用，表面上是曠達的樣子，實際上蘊含著更多的悲痛。