魏征是唐朝開國初年的壹代名臣。他認為忠要有理、有術、有效,不能成為下筆雖有千言,胸中實無壹策的庸吏,才能夠子孫相傳,流傳千古。魏征以能臣、忠臣的面貌輔政,帶來了唐朝初年唐太宗的貞觀之治,出現政治清明、經濟復蘇、文化繁榮的治世局面,為後來唐朝全盛的開元盛世奠定了重要的基礎。
不過,在當初,魏征是服務於太子李建成的,並曾勸諫李建成把李世民安排到別的地方去。在李世民玄武門之變成功之後,立刻召見了魏征,責問過他。在魏征列傳裏,就有壹段襯托李世民如何心胸寬廣的對話：太子敗,王責謂曰：爾鬩吾兄弟,奈何？答曰：太子蚤從徵言,不死今日之禍
也就是人各為其主。如果太子早聽我魏征的話,就不會有今天的結果了。李世民覺得他的話句句在理,也覺得他是個忠事之人,在即位之後就提升他為諫議大夫,並讓他隨侍左右,從此在史上留下了君臣互動交流的佳話。
魏征確實是個能臣,他建議李世民盡快撥亂反正,行帝道則帝,行王道則王,這其實指明了貞觀之治的可能出路。他諫議的內容很廣泛,從帝王的生活起居到關乎國家長治久安的大計。當李世民決定建洛陽宮之時,魏征持反對意見：隋朝之所以很快滅亡,原因在於煬帝大肆修建樓閣,以使百姓苦不堪言,難道如今要步隋朝的後塵嗎？李世民當即表示放棄。當公卿大臣請求李世民登泰山封禪時,魏征明確表示不妥：目前雖然取得了可觀的成績,但是糧倉仍然不豐實,遠方部族的要求仍然不能滿足,全國的道路交通狀況仍然不樂觀,面對如此嚴峻的局面,有何功德以告慰天地？這件事情遂得以擱置。
魏征與唐太宗之間的忠諫對話,以水能載舟、亦能覆舟的名言最為有名。這句話雖然最早是荀子說的,但通過貞觀政要論政體的君臣對話而進壹步享譽天下：臣又聞古語雲：君,舟也；人,水也。水能載舟,亦能覆舟
陛下以為可畏,誠如聖旨
譯成現代漢語來說這個故事,大概就是：唐太宗李世民與魏征討論治國之道,李世民問：隋朝滅亡的原因是甚麽？魏征回答說：失去民心。李世民又問：人民和皇帝應當是甚麽關系？魏征說：皇帝就像壹只漂亮的大船,人民就是汪洋大水,大船只有在水中才能乘風前進；但是,水能載舟,同時也能將船弄翻,太上皇舉義旗推翻隋朝統治就說明了這壹點。所以,作為君王要時刻記住水能載舟,亦能覆舟。
千百年來的歷史大舞臺也在不斷地證明著這壹道理：水能載舟,亦能覆舟。凡是施行仁德之政、順民心、不斷修德於天下的賢君,都使國家昌盛興隆,風調雨順,百姓安居樂業；反之,逆民心,而最終都走向毀滅。