“意在筆先者，定則也。”意思是：作品的立意在落筆之前產生，這是確定的法則。
出自清代鄭板橋《題畫二則》中的第二則，選自《鄭板橋集》。
原文：
江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者，定則也；趣在法外者，化機也。獨畫雲乎哉！
譯文：
清秋住旅舍中，早起看竹，煙光日影霧氣，都浮動在竹子的疏枝密葉之間。看了這樣的詩境，胸中突突地就生出了畫竹的興致。其實胸中設想的竹，並不是眼裏看到的竹。因此我磨好墨、伸開紙，落筆忽然又作出另壹番圖像，手裏畫出的竹又不是胸中設想的竹子了。
總的說來，作品的立意在落筆之前產生，這是確定的法則；可作品出現的情趣卻超出了法則之外，這是精妙的靈感啊。豈止作畫是這樣呢！
擴展資料
鄭板橋善畫竹，並愛在畫幅上題詩作記，這篇文言文是寫畫上的題記。這壹則巧妙地闡述了由外界自然美引起創作沖動，構思成胸中之竹。但在落筆時，卻又不是胸中之竹，表現了法外的情趣。
不僅表達了鄭板橋創作中的真知灼見和藝術追求，而且行文洗練，寥寥幾筆，就勾勒出清秋竹林之美和竹的豪氣淩雲不為俗屈的精神境界，也是鄭板橋自己精神的寫照。
古代文人墨客筆下常見的景致大都離不開梅、蘭、竹、菊，既能寄予抒懷之誌，又能顯現自我的品行情操，暗含著理想化的人生圖景，優雅而愜意。鄭板橋多畫蘭、竹、石，也畫松菊，其中尤以畫竹最為著名，真情率意，隨心狀物，以不屈姿態立於天地，和而不同。
鄭板橋寫竹蘊含深意，情緒也隱匿其間，他不同於文人雅士賞玩筆墨，躲避現實的消極姿態，曾有詩句：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，壹枝壹葉總關情。”便是關切民生，心系百姓安危的真實寫照，也是對世俗社會黑暗現狀的深入洞察。
（出自《墨竹圖題詩》，意思是在衙門裏休息的時候，聽見竹葉蕭蕭作響，仿佛聽見了百姓啼饑號寒的怨聲。我們雖然只是州縣裏的小官吏，但百姓的每壹件小事都在牽動著我們的感情。）
在坎坷的仕途中，這種人生態度在繪畫上反映了壹種“入世”情懷，他打破了長期籠罩在文人心態下的“文人氣”與“書卷氣”，以藝術反映現實的基本規律順應了時代的審美要求，造就了壹道亦俗亦雅、雅俗***賞的藝術風景。
鄭板橋寫竹是以激越的胸懷寫其氣魄，造就氣勢，得其氣度，他深諳“書畫同源”的道理，不僅以墨竹表現性情，更以書風的“怪”、“奇”、“變”進行依襯，表達內心感受，與墨竹相對應的畫中題字，灑脫勁爽，隸、楷參半，自稱“六分半書”，世人亦稱“板橋體”。
提到鄭板橋的書與畫，就不得不提他作詩的才華。
在詠竹詩中，他曾寫道：“咬定青山不放松，立根原在破巖中，千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”（出自《竹石》，意思是竹子抓住青山壹點也不放松，它的根牢牢地紮在巖石縫中。經歷無數磨難和打擊身骨仍堅勁，任憑妳刮酷暑的東南風，還是嚴冬的西北風。）
詩詞中溢滿高尚的情懷，做人的氣概，既能如竹壹般堅毅淡定，佇立於風雨，又能執守品性的高潔，不隨波逐流。
畫中詩，詩中畫，既是狀物，又是言誌，那壹分不受世俗約束的自我，縱然能釋疑人生的困惑，但在清朝大興文字獄，對文人威逼鎮壓的現實中，鄭燮卻無法改變糾結的命運，那些流於筆端的詩句只能安放於畫面的壹隅，停留在交織愛恨的心頭。
鄭板橋寫竹亦講求抑、揚、頓、挫，有開有合，作品《蘭石圖》筆法精煉，氣象沈穩，有蘭有竹，各得其趣。
《竹石圖》中近景之竹形態纖瘦，用墨厚重，遠景之石用墨清淡，意境簡約，刪繁就簡，虛實淺淡，充滿層次感；所作《叢竹圖》則另辟蹊徑，竹竿頂立於咫尺畫面，分數組排列，有的直立，有的傾斜，畫面散中求動，充滿奇趣，灑脫中寓自然，別有壹番風貌。
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