1、工於煉字，造語好奇尚硬。“山谷體”重字法，講究務去陳言，力撰硬語，煉字造句，點鐵成金，刻意以奇異求生新。在黃詩中，如用“煎成車聲繞羊腸”（參見《以小龍團及半挺贈無咎並詩用前韻》）來形容煎茶的聲音，以古代的誌士仁人來比喻竹子的高風亮節：“程英杵臼立孤難，伯夷叔齊采薇瘦”（參見《寄題榮州祖元大師此君軒》）大都比喻新奇，醒人耳目。
2、拗句拗律，講究語意老重。黃詩多用拗句，所謂的“拗句”主要是將律詩中的句式和平仄加以改變，要麽通過句式秩序的變更使文氣反常，要麽改變壹句和壹聯的平仄造成音調的突兀，有意造成壹種打破平衡和諧的效果，給人以奇峭倔強的感覺。如《題竹石牧牛》：“石吾甚愛之，勿遣牛礪角。牛礪角尚可，牛鬥殘我竹。”其中壹、三兩句變更五言詩句式的正格而使文氣崛奇。
3、講究用典，化腐朽為神奇。黃庭堅主張作詩“無壹字無來處”，化用古人詩文入詩，即所謂的“點石成金”。黃詩用典故特多，化用典故，以求創新。如他寫給好友黃幾復的壹首詩：“我居北海君南海，寄雁傳書謝不能。桃李春風壹杯酒，江湖夜雨十年燈。持家但有四立壁，治病不蘄三折肱。想見讀書頭已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”（《寄黃幾復》）全詩至少有四處用典。
黃庭堅自號山谷道人，他提倡以學問為詩，提倡以故為新，變俗為雅，有“點鐵成金”和“奪胎換骨”之說，楊萬裏在《誠齋詩話》中稱黃庭堅詩為“山谷詩體”，嚴羽《滄浪詩話·詩體》將其列為“山谷體”。