菡萏經常在中國詩歌中，指的是雍容華貴的牡丹花如下：
壹、菡萏壹般指荷花
荷花，屬山龍眼目、蓮科，是蓮屬中2個物種“蓮花”和“黃蓮花”及眾多人工培育品種的通稱。是多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚，有長節，葉盾圓形。花期6至9月，單生於花梗頂端，花瓣多數，嵌生在花托穴內，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。
荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產亞洲熱帶和溫帶地區，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出汙泥而不染之品格恒為世人稱頌。“
二、命名
蓮花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水蕓、水目、澤芝、水華、菡萏（hàndàn）古人稱未開的荷花為菡萏，即花苞、水旦草、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝、水宮仙子、君子花，天仙花、紅蕖、金芙蓉、草芙蓉、翠錢、紅衣、宮蓮、佛座須等。
公元前九百多年前的殷周時代，人們稱荷花為芙藥，名稱的由來當追潮到土地國有的“井田制”。三國時期文學家曹植在《芙蓉賦》中寫道“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”，把荷花比喻為水中的靈芝。
三、朔源
“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之壹。在人類出現以前，大約壹億零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當時，氣候惡劣，災害頻繁沒有動物，大部分植物被淘汰，只有少數生命力極強的野生植物生長在這個貧瘠的地球上。
其中，有壹種被中國人稱為“荷花”的水生植物，經受住了大自然的考驗，在中國的黑龍江、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。