《邊城》以湘西小山城茶峒及附近鄉村為背景，描寫壹個渡船的老人和他的外孫女翠翠的生活，以及翠翠與船總的兒子天保、儺送之間曲折的愛情故事。
作者賦予他筆下的所有人壹種淳厚質樸的人性、遵從古禮的美德、無欲無爭的人生。
作者向往“優美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式”，厭惡所謂的現代文明，痛恨現實的黑暗，於是他在作品中構築了壹個理想世界，以此來寄托他重造民族的希望，表達自己對理想人生的執著追求。
《邊城》中的女主人公翠翠，是作者向往優美人性與人生的化身與極致。作者通過這壹形象，特別是這壹人物在愛情生活中的態度，描繪出人世間壹種純潔美好的感情、謳歌了象征愛與美的人性與人生，為人類愛字作壹個恰如其分的說明。
作者註重小說的意蘊和情致，卻不講究情節和結構，他將散文的筆法和詩歌的抒情因素融入小說中，創造出壹種抒情寫意的表現特點。