高適所處的時代正是大唐王朝最光輝燦爛的時代，但他本人也許沒有感覺到。因為他出生時，他的家族已經走向衰落，從祖上做大官，淪落到他這壹輩要靠躬耕田壟過活的地步，可高適卻不願意從事自力更生的活計。
與朋友同飲同遊盡管很愜意。但是，長期不如意的下層生活經歷，讓高適看什麽都不順眼，看什麽都有情緒，他成了壹個名副其實的“憤青”。和李白、杜甫壹樣，他寫了大量抨擊時弊的詩歌。哀民生之艱難，嘆權貴之淫逸，感慨自己之懷才不遇，痛罵政要之有眼無珠……在李白的影響下，高適那些充滿牢騷的作品很快吸引了讀者的眼球，他的很多詩篇被廣為傳誦。《舊唐書》記載：“每吟壹篇，已為好事者稱誦。”高適的名氣大了起來。
天寶十四年十壹月，“安史之亂”爆發時，高適輔佐哥舒翰守潼關。潼關失陷後，高適抓住時機，抄小路晝夜兼程追趕正在向西逃難的唐玄宗，並在河池當面向唐玄宗陳述敗亡的前因後果。在朝野壹片混亂的非常時期，高適的勇敢與冷靜得到唐玄宗的關註和賞識。