關於宋玉的生平，據《史記·屈原賈生列傳》載："屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。"記述極為簡略。《韓詩外傳》有"宋玉因其友而見楚相"之言。劉向《新序》則作"宋玉因其友以見楚襄王"，"事楚襄王而不見察"，同時又有"楚威王(襄王的祖父)問於宋玉"的話。王逸在《楚辭章句》中則說他是屈原的弟子。晉代習鑿齒《襄陽耆舊傳》又說："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"總之，關於宋玉的生平，眾說紛紜，至難分曉。大體上說，宋玉當生在屈原之後，且出身寒微，在仕途上頗不得誌。
關於宋玉師承，普遍認為他師承屈原。但也有學者認為王逸晚於屈原200年後才說宋玉是屈原弟子是沒有依據的，是其把“祖（承襲、效法）屈原”理解為“師從屈原”了。
最早據《漢書·藝文誌》載，有16篇。現今相傳為他所作的，《九辯》、《招魂》兩篇，見於王逸《楚辭章句》；《風賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《對楚王問》 5篇，見於蕭統《文選》；《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》 6篇，見於章樵《古文苑》；《高唐對》、《微詠賦》、《郢中對》 3篇，見於明代劉節《廣文選》。但這些作品，真偽相雜，可信而無異議的只有《九辯》壹篇。《招魂》頗多爭議，壹般認為是屈原所作。
其他如《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《風賦》等篇，也有人認為不是宋玉所作，不過它們在文學史上的地位還是相當重要的。
年表 墓冢 墓冢碑銘可以作為考察人之生平的力證。然而，光憑墓冢是不能斷故裏的。如鐘祥原有屈原墓，唐代女詩人魚玄機過郢州詩中有“折碑嶺下三閭墓”句，但這不能否定屈原故裏為秭歸人的事實。況且，墓冢有葬身墓和衣冠冢之分，據史料載，全國有宋玉墓五處，究竟哪壹處為宋玉葬身墓？再說碑銘，即如鄢郢(今宜城)之宋玉墓，清嘉慶二十壹年的重修墓碑，碑文的關鍵內容“陽春白雪千人廢，暮雨朝雲萬古疑”等句，卻分明說的郢中故事和宋玉侍楚襄王的事跡，今鐘祥還有“陽春白雪”巨碑和嘉靖皇帝之父興獻王親制的“陽春臺賦”漢白玉石巨碑。若以此而定，則宋玉確實是故楚郊郢—郢中人，即今鐘祥人無疑了。宋玉的詩文大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰："玉為人體貌閑麗，口多微辭，又性好色。願王勿與出入後宮。" 王以登徒子之言問宋玉。玉曰："體貌閑麗，所受於天也；口多微辭，所學於師也；至於好色，臣無有也。"王曰："子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退。"玉曰："天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裏，臣裏之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之壹分則太長，減之壹分則太短 ；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然壹笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登墻窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然：其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣。"是時，秦章華大夫在側，因進而稱曰："今夫宋玉盛稱鄰之女，以為美色，愚亂之邪；臣自以為守德，謂不如彼矣。且夫南楚窮巷之妾，焉足為大王言乎?若臣之陋，目所曾睹者，未敢雲也。"王曰："試為寡人說之。"大夫曰："唯唯。臣少曾遠遊，周覽九土，足歷五都。出鹹陽、熙邯鄲，從容鄭、衛、溱 、洧之間 。是時向春之末 ，迎夏之陽，鸧鹒喈喈，群女出桑。此郊之姝，華色含光，體美容冶，不待飾裝。臣觀其麗者，因稱詩曰：'遵大路兮攬子祛'。贈以芳華辭甚妙。於是處子怳若有望而不來，忽若有來而不見。意密體疏，俯仰異觀；含喜微笑，竊視流眄。復稱詩曰：'寐春風兮發鮮榮，潔齋俟兮惠音聲，贈我如此兮不如無生。'因遷延而辭避。蓋徒以微辭相感動。精神相依憑；目欲其顏，心顧其義，揚《詩》守禮，終不過差，故足稱也。"於是楚王稱善，宋玉遂不退。——先秦·宋玉《登徒子好色賦》登徒子好色賦
先秦宋玉
大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰："玉為人體貌閑麗，口多微辭，又性好色。願王勿與出入後宮。"
王以登徒子之言問宋玉。玉曰："體貌閑麗，所受於天也；口多微辭，所學於師也；至於好色，臣無有也。"王曰："子不好色，亦有說乎？有說則止，
展開閱讀全文∨ 寫人楚襄王與宋玉遊於雲夢之浦，使玉賦高唐之事。其夜玉寢，果夢與神女遇，其狀甚麗，玉異之。明日，以白王。王曰：“其夢若何？”玉對曰：“晡夕之後，精神恍忽，若有所喜，紛紛擾擾，未知何意？目色仿佛，乍若有記：見壹婦人，狀甚奇異。寐而夢之，寤不自識；罔兮不樂，悵然失誌。於是撫心定氣，復見所夢。”王曰：“狀何如也？”玉曰：“茂矣美矣，諸好備矣。盛矣麗矣，難測究矣。上古既無，世所未見，瑰姿瑋態，不可勝贊。其始來也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生：曄兮如華，溫乎如瑩。五色並馳，不可殫形。詳而視之，奪人目精。其盛飾也，則羅紈綺績盛文章，極服妙采照萬方。振繡衣，被袿裳，秾不短，纖不長，步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若遊龍乘雲翔。嫷披服，侻薄裝，沐蘭澤，含若芳。性合適，宜侍旁，順序卑，調心腸。”王曰：“若此盛矣，試為寡人賦之。”玉曰：“唯唯。”夫何神女之姣麗兮，含陰陽之渥飾。披華藻之可好兮，若翡翠之奮翼。其象無雙，其美無極；毛嬙鄣袂，不足程式；西施掩面，比之無色。近之既妖，遠之有望，骨法多奇，應君之相，視之盈目，孰者克尚。私心獨悅，樂之無量；交希恩疏，不可盡暢。他人莫睹，王覽其狀。其狀峨峨，何可極言。貌豐盈以莊姝兮，苞溫潤之玉顏。眸子炯其精朗兮，了多美而可視。眉聯娟以蛾揚兮，朱唇地其若丹。素質幹之實兮，誌解泰而體閑。既姽婳於幽靜兮，又婆娑乎人間。宜高殿以廣意兮，翼故縱而綽寬。動霧以徐步兮，拂聲之珊珊。望余帷而延視兮，若流波之將瀾。奮長袖以正衽兮，立躑躅而不安。淡清靜其兮，性沈詳而不煩。時容與以微動兮，誌未可乎得原。意似近而既遠兮，若將來而復鏇。褰余而請禦兮，願盡心之。懷貞亮之清兮，卒與我兮相難。陳嘉辭而雲對兮，吐芬芳其若蘭。精交接以來往兮，心凱康以樂歡。神獨亨而未結兮，魂煢煢以無端。含然諾其不分兮，揚音而哀嘆！薄怒以自持兮，曾不可乎犯幹。於是搖佩飾，鳴玉鸞；奩衣服，斂容顏；顧女師，命太傅。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。誌態橫出，不可勝記。意離未絕，神心怖覆；禮不遑訖，辭不及究；願假須臾，神女稱遽。徊腸傷氣，顛倒失據，黯然而暝，忽不知處。情獨私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙。——先秦·宋玉《神女賦》神女賦
先秦 ： 宋玉
展開閱讀全文∨ 楚襄王與宋玉遊於雲夢之浦，使玉賦高唐之事。其夜玉寢，果夢與神女遇，其狀甚麗，玉異之。明日，以白王。王曰：“其夢若何？”玉對曰：“晡夕之後，精神恍忽，若有所喜，紛紛擾擾，未知何意？目色仿佛，乍若有記：見壹婦人，狀甚奇異。寐而夢之，寤不自識；罔兮不樂，悵然失誌。於是撫心定氣，復見所夢。”王曰：“狀何如也？”玉曰：“茂矣美矣，諸好備矣。盛矣麗矣，難測究矣。上古既無，世所未見，瑰姿瑋態，不可勝贊。其始來也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生：曄兮如華，溫乎如瑩。五色並馳，不可殫形。詳而視之，奪人目精。其盛飾也，則羅紈綺績盛文章，極服妙采照萬方。振繡衣，被袿裳，秾不短，纖不長，步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若遊龍乘雲翔。嫷披服，侻薄裝，沐蘭澤，含若芳。性合適，宜侍旁，順序卑，調心腸。”王曰：“若此盛矣，試為寡人賦之。”玉曰：“唯唯。”夫何神女之姣麗兮，含陰陽之渥飾。披華藻之可好兮，若翡翠之奮翼。其象無雙，其美無極；毛嬙鄣袂，不足程式；西施掩面，比之無色。近之既妖，遠之有望，骨法多奇，應君之相，視之盈目，孰者克尚。私心獨悅，樂之無量；交希恩疏，不可盡暢。他人莫睹，王覽其狀。其狀峨峨，何可極言。貌豐盈以莊姝兮，苞溫潤之玉顏。眸子炯其精朗兮，了多美而可視。眉聯娟以蛾揚兮，朱唇地其若丹。素質幹之實兮，誌解泰而體閑。既姽婳於幽靜兮，又婆娑乎人間。宜高殿以廣意兮，翼故縱而綽寬。動霧以徐步兮，拂聲之珊珊。望余帷而延視兮，若流波之將瀾。奮長袖以正衽兮，立躑躅而不安。淡清靜其兮，性沈詳而不煩。時容與以微動兮，誌未可乎得原。意似近而既遠兮，若將來而復鏇。褰余而請禦兮，願盡心之。懷貞亮之清兮，卒與我兮相難。陳嘉辭而雲對兮，吐芬芳其若蘭。精交接以來往兮，心凱康以樂歡。神獨亨而未結兮，魂煢煢以無端。含然諾其不分兮，揚音而哀嘆！薄怒以自持兮，曾不可乎犯幹。
於是搖佩飾，鳴玉鸞；奩衣服，斂容顏；顧女師，命太傅。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。誌態橫出，不可勝記。意離未絕，神心怖覆；禮不遑訖，辭不及究；願假須臾，神女稱遽。徊腸傷氣，顛倒失據，黯然而暝，忽不知處。情獨私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙。 ▲ 辭賦精選 ， 寫人 ， 愛情神話楚襄王遊於蘭臺之宮，宋玉景差侍。有風颯然而至，王乃披襟而當之，曰：“快哉此風！寡人所與庶人***者邪？”宋玉對曰：“此獨大王之風耳，庶人安得而***之！” 王曰：“夫風者，天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？”宋玉對曰：“臣聞於師：枳句來巢，空穴來風。其所托者然，則風氣殊焉。” 王曰：“夫風始安生哉？”宋玉對曰：“夫風生於地，起於青蘋之末。侵淫溪谷，盛怒於土囊之口。緣太山之阿，舞於松柏之下，飄忽淜滂，激飏熛怒。耾耾雷聲，回穴錯迕。蹶石伐木，梢殺林莽。至其將衰也，被麗披離，沖孔動楗，眴煥粲爛，離散轉移。故其清涼雄風，則飄舉升降。乘淩高城，入於深宮。抵華葉而振氣，徘徊於桂椒之間，翺翔於激水之上。將擊芙蓉之精。獵蕙草，離秦衡，概新夷，被荑楊，回穴沖陵，蕭條眾芳。然後徜徉中庭，北上玉堂，躋於羅幃，經於洞房，乃得為大王之風也。故其風中人狀，直慘淒惏栗，清涼增欷。清清泠泠，愈病析酲，發明耳目，寧體便人。此所謂大王之雄風也。” 王曰：“善哉論事！夫庶人之風，豈可聞乎？”宋玉對曰：“夫庶人之風，塕然起於窮巷之間，堀堁揚塵，勃郁煩冤，沖孔襲門。動沙堁，吹死灰，駭混濁，揚腐余，邪薄入甕牖，至於室廬。故其風中人狀，直憞混郁邑，毆溫致濕，中心慘怛，生病造熱。中唇為胗，得目為篾，啖齰嗽獲，死生不卒。此所謂庶人之雌風也。”——先秦·宋玉《風賦》
風賦
先秦 ： 宋玉
楚襄王遊於蘭臺之宮，宋玉景差侍。有風颯然而至，王乃披襟而當之，曰：“快哉此風！寡人所與庶人***者邪？”宋玉對曰：“此獨大王之風耳，庶人安得而***之！”
王曰：“夫風者，天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？”宋玉對曰：“臣聞於師：枳句來巢，
展開閱讀全文∨楚襄王遊於蘭臺之宮，宋玉景差侍。有風颯然而至，王乃披襟而當之，曰：“快哉此風！寡人所與庶人***者邪？”宋玉對曰：“此獨大王之風耳，庶人安得而***之！”
王曰：“夫風者，天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？”宋玉對曰：“臣聞於師：枳句來巢，空穴來風。其所托者然，則風氣殊焉。”
王曰：“夫風始安生哉？”宋玉對曰：“夫風生於地，起於青蘋之末。侵淫溪谷，盛怒於土囊之口。緣太山之阿，舞於松柏之下，飄忽淜滂，激飏熛怒。耾耾雷聲，回穴錯迕。蹶石伐木，梢殺林莽。至其將衰也，被麗披離，沖孔動楗，眴煥粲爛，離散轉移。故其清涼雄風，則飄舉升降。乘淩高城，入於深宮。抵華葉而振氣，徘徊於桂椒之間，翺翔於激水之上。將擊芙蓉之精。獵蕙草，離秦衡，概新夷，被荑楊，回穴沖陵，蕭條眾芳。然後徜徉中庭，北上玉堂，躋於羅幃，經於洞房，乃得為大王之風也。故其風中人狀，直慘淒惏栗，清涼增欷。清清泠泠，愈病析酲，發明耳目，寧體便人。此所謂大王之雄風也。”
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