首句“黃河遠上白雲間”表現出了由近及遠眺望黃河的特殊感受，黃河奔騰而來，由於放眼望去的方向與河的流向相反，感覺卻是黃河奔向了白雲間。
黃河在地上，白雲在天上，為什麽在詩人的眼裏它們會相會在壹起呢？是詩人的錯覺嗎？不是。這是壹種自然現象，人站在地球上，向四外望去，會感覺到自己置身在壹個妳目力所及的圓面的中心。這個圓的邊緣就是地平線。古人把地平線稱為天涯，就是目力所及的天邊。也就是說，人們向水平方向望去，天地相交的地方就是地平線。在很多地方，真地平線會被樹木、建築物、山脈等所掩蓋，取而代之的是可見地平線。如果身處海中的船上，就可以輕易看到真地平線。在古代戰爭時期，能看到烽火臺狼煙最遠的距離，就是妳目力所能達到的地平線的距離。兩個烽火臺之間的距離絕不能超過這個距離，否則烽火臺就失去了它的作用。即使在今日，當飛機在目視情況下飛行時，駕駛員也是根據地平線來進行空間定位，利用飛機與地平線的關系來控制飛機。
地平線是不可接近的，當妳向它走去它就向後退去。當妳向後退時，它又向妳走來。我們極目望去天與地就在地平線處相接了，在黃河附近，只要妳放眼望去，遠處的黃河就好像與天邊的白雲相接了，黃河也就遠上到了白雲之間。
地平線離我們有多遠？它與觀察者在地球表面上的高度和地球的半徑有關。根據計算，如果沒有障礙物的遮擋，壹個中等身材的人在地球所能可見的距離不會遠過4.8千米，也就是說，地平線離他不會遠過4.8千米。如果站得高壹點，地平線就會遠壹點。但是無論妳站得多麽高，人的視野都會被限定在壹定的範圍內，這是因為視野不僅與觀察者的高度有關系，而且與地球是壹個球體有關，如果地球是平的，且沒東西阻擋，無論站得多高看到的都是壹樣遠。實際上無論在地球上的哪個點，都是登高望遠，因為地球是壹個球體。
在不同星球上地平線是不壹樣的，月球的直徑是3476千米，大約是地球直徑12756千米的四分之壹強。在月球上壹個中等身材的觀測者與地平線的距離只有2.3千米。木星的直徑是地球的11倍，在木星上壹個中等身材的觀測者與地平線的距離是15千米。
人們目力所及的地方是有限的，而在地平線以外的地方卻是無限的，在那裏人的想象力可以充分展開。黃河到了地平線消失了，詩人可以認為它“遠上白雲間”了。當人們站在遼闊的地方，放眼望去，在天地的盡頭，隱藏著多少夢想。向著地平線延伸的方向奔跑的人，壹定是胸懷夢想的人。天有多廣大，地有多開闊，地平線就有多綿長……
王之渙不知道地球是壹個球體，也不懂什麽是地平線，他認真觀察了自然景色，真實地反映出自然變化的情景，用詩人的眼光寫出了黃河消失在地平線的景象，於是就有了“黃河遠上白雲間”的詩句。