寧遠之戰。
薩爾滸大捷之後，如果要用壹個字來形容努爾哈赤的心情，那就是：爽。孟郊的詩句“春風得意馬蹄疾，壹日看盡長安花”充分寫出了努爾哈赤此時的心情。幾家歡樂幾家愁。明朝這邊，換將領跟換衣服壹樣，壹天壹個樣，但是也無法挽救敗局。
就在努爾哈赤戰無不勝，所向披靡的時候，壹個人的出現終止了他的神話，讓他的光彩瞬間黯淡。這個人就是袁崇煥。
在今天遼寧興城，有壹座寧遠古城。悠悠歲月，青山依舊，壹百多年前，這裏曾戰馬嘶鳴，磨刀謔謔。在古代，寧遠城是明朝在山海關以外修建的壹個軍事重鎮，它位於錦州與山海關之間，三面環山，東臨渤海。
山海關在古代是壹個象征，跨過山海關，就意味著進入中原。因此，寧遠城的戰略意義相當重要，甚至有人說壹座寧遠城，半部明清戰爭史。
開始，明朝方面讓孫承宗擔任遼東經略使。孫承宗屬於東林黨，而東林黨這群人是專門跟以魏忠賢為首的閹黨對著幹的。他的戰略意圖是積極部署寧錦防線，山海關外以寧遠為重點，以錦州為前沿，慢慢收復失地，準備和後金打持久戰。
然而當時明朝真正掌權的是大太監魏忠賢，人稱九千歲。魏忠賢跟孫承宗所在的東林黨人勢不兩立。如果不是朝廷無人可用，根本不會派壹個東林黨人去遼東駐防。
雖然孫承宗在擔任遼東經略使時頗有建樹，但終因得罪了魏忠賢而遭到閹黨排擠，便借病辭官回鄉。他的遼東經略使之位由高第替代。高第是魏忠賢的親信，此人畏敵如虎，他命盡撤錦州、右屯、大淩河諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧餉移到關內，放棄關外土地四百裏。
錦州、右屯、大淩河三城，是明軍在遼東的前鋒要塞，如果倉皇撤防，會使得已興工修築的城堡棄毀，布置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷。壹些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。
這其中以袁崇煥最積極，他站出來上書道：“兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。”當時的袁崇煥只是壹個“寧前道”小官，朝中又沒有後臺，居然敢違抗兵部尚書、遼東經略使高第的旨意，實屬大膽。
明天啟六年(1626年)正月，冰凍三尺，北風呼嘯。努爾哈赤率號稱二十萬的大軍，向寧遠城進軍。袁崇煥只有壹萬兵力，駐守寧遠城。努爾哈赤和袁崇煥對峙在寧遠城，大戰壹觸即發。
袁崇煥很善於鼓舞士氣，他帶領將士們喝血酒，寫血書，表示壹定要與寧遠城***存亡。城內百姓也情緒高漲，紛紛到前線送水、送飯。
努爾哈赤率領後金的八旗士兵，勢如破竹，砍殺過來。
袁崇煥分析敵我雙方的實力根本不在壹個等級上，就制定了壹個固守的策略：不管怎麽樣，就是不出城。
努爾哈赤的八旗軍隊也不是孬種，士兵身穿兩層鐵甲，號稱鐵甲兵。他們攻城時不畏矢石，豎起梯子，奮勇上攀。再用鐵皮車做掩護，挖掘城墻，城墻竟被挖出了許多缺口。
袁崇煥是壹個讀書人，善謀略。他弄來紅夷大炮架在城墻上。八旗士兵的刀刀矛矛，哪能幹得過大炮?後金軍因此損失慘重。對付攻城時好不容易爬上來的敵人，袁崇煥的士兵也有辦法。
他們躲在櫃子裏，出其不意地給敵人壹刀或者壹箭;甚至用棉絮沾上油脂和硫黃，點燃後扔下去。袁崇煥還要痛打落水狗。他挑選不怕死的士兵組成敢死隊，等到敵人撤退的時候，乘勝追擊。
這壹役，後金軍遭受了沈重打擊，努爾哈赤真的遇上了硬茬。
勝利之後，袁崇煥還派人給努爾哈赤送了壹封信，大意是說：妳是壹個老將，縱橫幾十年，今天敗在我手上，這是天意!此役，努爾哈赤身受重傷，從此郁郁寡歡，最後壹命嗚呼，留下終生遺憾。而袁崇煥因為寧遠大捷，壹戰成名，名垂千古。
寧遠大捷，給日漸萎靡的明朝打了壹針強心針。朝廷上下喜出望外，像打過雞血壹般，甚至有點得意忘形。因為明朝跟後金進行了將近十年的戰爭，壹次也沒有贏過，這是明朝對後金取得的第壹次勝利，意義非同尋常。