12月25日，是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，稱為聖誕節。從12月24日於翌年1月6日為聖誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。聖誕節本來是基督教徒的節日，由於人們格外重視，它便成為壹個全民性的節日，是西方國家壹年中最盛大的節日，可以和新年相提並論，類似我國過春節。
聖誕的由來
耶穌的生日究競是哪壹天，其實早無據可查。為什麽要把12月25日定為聖誕節呢？這是在5世紀中葉由教會規定的。公元354年，在"菲洛卡連"日歷中第壹次寫明12月25日是耶穌的生日，到5世紀西方普遍接受了這個日期為聖誕節。
據說：第壹個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克裏門倡議舉行。而教會史載第壹個聖誕節則在公元336年。由於聖經未明記耶穌生於何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進壹步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為聖誕節。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。 由於聖經記載耶穌生於夜間，故傳統稱12月24日夜為“聖誕夜”或“平安夜”。
耶穌誕生的傳說
據基督教徒的聖書《聖經》記載，上帝決定讓他的獨生子耶穌基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好地了解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互熱愛。“聖誕節”的意思是“慶祝基督”，慶祝壹個年輕的猶太婦女瑪麗婭生下耶穌的時刻。 《聖經》記載，瑪麗婭和木匠約瑟夫訂了婚。可是，在他們結婚之前，約瑟夫發現瑪麗婭已懷孕。因為約瑟夫是個正派的人，又不想把這件事說出去讓她丟臉，所以他想悄悄地和她分手。他正在考慮這事時，上帝的天使出現在他的夢中，對他說，“不要嘀咕了，把瑪麗婭娶回家。她懷的孩子來自聖靈。她將生下個男孩子，妳們給孩子起名叫耶穌，因為他將從罪惡中拯救人們。” 盡管耶穌的確切生日並不清楚，大約是在2000年前，但是日歷按著假定日期把時間分為公元前（耶穌基督誕生前）和公元後。在公元後的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。最後，在公元354年，教堂的領導人把12月25日定為耶穌基督的生日。
聖誕節的習俗
西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏壹類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上壹只襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是壹種習俗。
聖誕老公公的由來
聖誕節是令人雀躍期待的日子，尤其是小孩子。相信大家對聖誕老公公的事都耳熟能詳吧？從前有壹個老人，名叫尼古拉斯，他壹生最愛幫助貧窮的人家。其中有壹次他幫助三個貧窮的少後送他們三袋金子以逃過被賣的不幸。當尼古拉斯偷偷把其中壹袋金子送給其中壹名女子時，他把金子從其中壹個窗戶扔進去，恰好掉進景在壁上的壹長襪中。於是，將禮物放在聖誕襪子的送禮方法家挨戶地去要糖果喲！
據說平安夜的晚上，聖誕節老公公會駕著馴鹿雪橇滿載著禮物準備送點這壹年來表現很好的小朋友，他會悄悄地從煙囪爬進屋內，禮物塞在掛在床頭的襪子裏。所以孩子總會把壹條條色彩繽紛的襪子掛在床頭，並在襪子旁邊放杯熱牛奶給勞苦功高的聖誕老人解渴，並送份大禮給自己。 隔天壹每個小朋友都迫不及待地打開禮，想知道自己得到什麽獎勵。
到了1822年，壹位荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國之後，美國商人更以特殊的行銷手法，每年利用這個節日大張旗鼓地宣傳廣告，大賺壹筆，在亞洲的日本及其它各國也群起效尤。因此裝扮聖誕老人來慶祝聖誕節的風俗習慣也就漸漸地流行到世界各國了。
聖誕樹的由來
1.據說大約在十六世紀，德國人最先把長青的松柏枝拿到屋中去擺設，後來，德國傳教士馬丁路德把燭放在樹林中的樅樹枝上，然後點燃，使它看起來像是引導人們到伯利恒的星光，如同二千年前的東方三博士依照天上的星星找到耶穌壹般。今日，人們已經改用小燈泡代替蠟燭。
2.傳說在很久以前，有壹位農人，在聖誕節那天遇到壹位窮苦的小孩，他熱情地接待了孩子，這個小孩臨走時折下根松枝插在地上，松枝立即變成壹棵樹，上面掛滿了禮物，用來答謝農人的好意。
然而聖誕樹真正出現在聖誕節，首先見於德國，之後又傳入歐洲和美國，成為聖誕節不可或缺的裝飾物。他們通常用五光十色的彩燈、蠟、禮物或天使來裝聖誕樹，尤其住在美國西北部的人們，因為當地豐富的森林資源，他們會全家人壹起去挑選壹棵真正的樹做為聖誕樹。聖誕樹的種類繁多，有天然松柏聖誕樹、也有人造聖誕樹及白色聖誕樹。每棵聖誕樹上都掛滿琳瑯滿目的裝飾品，但每棵樹的頂端必定有壹棵特大的星星，像征著那顆引導東方三博士找到耶穌的星星。而且在傳統習俗上，只有家庭的壹家之主才可以把這顆希望之星掛上，旁人是不可以越俎代庖的。
聖誕裝飾
聖誕裝飾，大多有它們的意義：燈代表基督是世界之光；綠色的常青樹、冬青樹和槲寄生作為聖誕樹，代表耶穌帶給我們的生命；而基督教的象徵——天使和星星，使這些樹更突出。而每壹種樹，也有它們不同的意義：香柏樹代表耶穌王的身分；冬青樹鋒利的尖端和紅橘子，代表基督釘死在十字架上。
平安夜的由來
聖誕節前夕也就是俗說的平安夜，當晚，全家人會團聚在客廳中，圍繞在聖誕樹旁唱聖誕歌曲，互相交換禮物，彼此分享壹年來生活中的喜怒哀樂，表達內心的祝福及愛。在這天晚上都會看到壹群可愛的小男生或小女生，手拿詩歌彈著吉他，壹家壹家的唱著詩歌報佳音。到底佳音隊這種節日活動是怎麽來的呢？耶穌誕生的那壹晚，壹在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見有聲音自天上傳來，向他們報耶穌降生的好消息。根據聖經記載，耶穌來是要作世人的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。
後來人們就效仿天使，在平安夜的晚上到處報人傳講耶穌降生的消息，直到今日，報佳音已經變成聖誕節不可缺少的壹個節目。
通常佳音隊是由大約二十名青年人，加上壹備裝扮成天使的小女孩和壹位聖誕老人組成。在平安夜晚上大約是九點過後，開始壹家壹家的去報佳音。每當佳音隊去到壹個家庭時，先會唱幾首大家都熟悉的聖誕歌曲，然後再由小女孩念出聖經的話語讓該戶人家知道今夜是耶穌降生的日子，過後大家壹起禱告再唱壹兩首詩歌，再由慷慨大方的聖誕老人派送聖誕禮物給那個家庭中的小廳子，整個報佳音的過程就完成了！ 整個報佳音的活動大約要持續到第二天淩晨四點左右才結束。
聖誕襪
很多家庭在聖誕節期間，掛上特別的襪子。這襪與聖尼古拉（聖誕老人）有關。據說尼古拉要幫助壹位父親，為他女兒預備嫁妝，他把壹袋金子，從窗口擲入他們的家。那位女兒正把襪掛起來弄乾，那袋金子剛好跌進襪子裏。
聖誕禮物
據《聖經》記載，來自東方的聖人在耶穌降生的時候贈送禮物，這就是聖誕老人為兒童贈送禮品習俗的由來。英國少年兒童在聖誕前夕把長統襪子放在壁爐旁，相信聖誕老人在夜裏會從大煙囪下來，給他們帶來滿襪子的禮物。法國的少年兒童把鞋放在門口，讓“聖嬰來時把禮物放在鞋裏面。”
聖誕大餐
正像中國人過春節吃年飯壹樣，歐美人過聖誕節也很註重全家人圍坐在聖誕樹下，***進節日美餐。聖誕大餐吃火雞的習俗始於1620年。這種風俗盛於美國。英國人的聖誕大餐是烤鵝， 而非火雞。奧大利人愛在平安夜裏，全家老小約上親友成群結隊地到餐館去吃壹頓聖誕大餐，其中，火雞、臘雞、燒牛仔肉和豬腿必不可少，同時伴以名酒，吃得大家歡天喜地。
西方國家如何慶祝聖誕
聖誕節是壹個普天同慶，人人皆歡樂的日子。世界上每壹個國家或民族因為傳統習慣的不同，其聖誕節習俗也各有差異。
英國：他們認為聖誕節必須吃得痛快。所以聖誕大餐極為豐富，包括豬肉、烤火雞、聖誕布丁、聖誕碎肉餅......等等。家裏每壹個人都有壹份禮物，連仆人也有，禮物都在聖誕節的早晨分贈。有時逢唱詩班逐門逐戶唱聖誕歌時，他們也會被主人請進屋裏，招待茶點或贈予小禮物。
法國：在聖誕節前夕都要到教堂參加午夜彌撒。彌撒後家人同往年長兄姐家中團聚***享聖誕餐，並分享壹年來家中要事。偶有家人不和之事，亦常因聖誕歡聚而盡釋前嫌，言歸於好。故聖誕節在法國人眼中，視為仁慈和睦的日子。
意大利：在意大利，每逢聖誕節，大家都喜歡在家中安置壹些關於耶穌誕生故事的模型。聖誕的前夕，家人團聚吃大餐，到午夜參加聖誕彌撒，然後大家去訪問親戚朋友，但只有小孩和老人得到禮物。在聖誕節意大利有壹種好風俗，孩兒為感謝父母壹年來的教養，會在未吃聖誕大餐前將他們的作文或詩歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子裏。吃完大餐後便將它取出朗讀。
西班牙：該國的孩童常將鞋子放在窗口或門外，以接受聖誕禮物。在許多城市中，男孩子也常備有許多高級禮物，要送給美麗女子。“牛” 在聖誕節也受到最好的待遇。因當地有壹傳說：“耶穌降生時，曾有壹只牛向他吐氣，使他得到溫暖”。
瑞典：在聖誕佳期中，瑞典人非常好客，每壹個家庭不論貧富都歡迎朋友來訪，甚至連陌生人都可以進來吃東西。他們將各樣的食品都擺在桌上，任人自由選擇。
瑞士：該國的聖誕老人穿白色長袍，戴假面具。它們往往由貧苦人裝扮，成群結隊向富人討取食物和禮物，散隊時才平分所得物。
丹麥：最先出版聖誕郵票的國家。這種聖誕郵票的發行是為籌措防癆經費。丹麥人寄聖誕賀卡、郵件，都喜歡貼這種郵票。
智利：該國在慶祝聖誕節時，必備壹種“猴子尾巴”的冷飲。這種飲料是用咖啡、牛奶、雞蛋、酒及已經發酵的葡萄制成。此飲品為何叫“猴子尾巴”已無人知曉。
挪威：在聖誕節前夕，家中每壹份子就寢前需將鞋子由大到小排成壹列。挪威人認為家人如此做可以在未來的壹年裏得到和睦與安寧。次日早晨，家人見面就互唱最喜愛的聖誕歌曲。
愛爾蘭：該國的家庭在聖誕前夕，會將壹支蠟燭或燈放在窗門架上，表示歡迎聖嬰降生。
蘇格蘭：聖誕節前需將家中借來的物品壹壹歸還原主。禮物是在新年的頭壹星期贈給小孩及仆人。
荷蘭：該國人贈送聖誕禮物往往出人意外，禮物甚至會藏在布丁、羊腸裏呢！
德國：聖誕樹的發源國。基督徒的家裏定會放置壹顆美麗的聖誕樹，聖誕餅亦多款且講究。
美國：壹個自由且多彩的國家，聖誕節是他們快樂狂歡的日子。美國的民族復雜，所以其慶祝方式常因移民的不同而有所差異。大部分室內都有別致的布置，門外懸掛著美艷的花環及綺麗的飾物。
梵諦岡：如果妳想在世界最大的聖彼得教堂參加由教皇親自主持的聖誕彌撒，雖然那裏可容納三萬五千人但仍需預先定位。其聖誕彌撒大多在十二月二十五日零時舉行，教皇坐在八個侍從擡著的轎子上穿過群眾，壹邊向信徒們祝福壹邊走上祭壇。教皇著白袍外罩金黃色祭服，登上聖彼得大教堂的祭壇，以拉丁語念出禱告詞。零時整，號角手吹響的喇叭，安放於大祭壇上的搖籃本被覆蓋著。這時，聖嬰耶穌身上的白布被徐徐除下了。教堂內的各國信徒眼眶裏含著熱淚，以各自的語言唱出悠揚的“平安夜”。世界各地的天主教徒均視前往聖彼得大教堂，親謁教皇，受其祝福，為壹生中最大的榮幸。
紐西蘭：該國聖誕節有二周的假期。聖誕節前夕，家人朋友***聚壹堂開“派對”慶祝。紐西蘭的法律明文規定，慶祝聖誕需在家中舉行，故酒樓、茶館在下午六時壹律打烊。普通商店營業時間最遲也只能到晚上九時為止。街上可見到穿著蘇格蘭短裙的樂隊巡回演奏。
哥倫比亞：他們以化裝舞會來慶祝聖誕。各人戴著假面具盡量不被人認出，凡能認出最多的人就可得到獎品。
澳大利亞：適婚年齡的女子，在聖誕節時將溶錫傾入冷水中，看它的形狀，來預測未來夫婿的外貌，高矮胖瘦。
捷克：聖誕節未婚的捷克少女，把削好的蘋果皮，拋在背後。她們以為這樣做可以看出未來夫婿的姓氏之第壹個字母。
保加利亞： 據保加利亞的歷法，聖誕節是靈魂出沒、妖邪猖狂的日子。因此，人們要借助火來驅妖鎮邪。聖誕節前夜，家家都燃起火堆，壹直燃到天亮，不得熄滅，否則會招來橫禍。由男人取聖誕木點火進屋並高聲念道：“聖誕節降臨，牛、羊、豬、馬長滿圈，麥苗出滿壟，人人走好運。”在屋裏等候的人則齊聲回答：“阿門！”
二、愚人節April Fool’s Day(4月1日 April 1st)
愚人節也稱萬愚節，英文為April Fool's Day。是西方也是美國民間傳統節日，節期在每年四月壹日。愚人節已出現了幾百年，對於它的起源眾說紛紜。壹種說法認為這壹習俗源自印度的"詮俚節"。該節規定，每年三月三十壹日的節日這天，不分男女老幼，可以互開玩笑、互相愚弄欺騙以換得娛樂。
起初，任何美國人都可以炮制駭人聽聞的消息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和司法部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰還會榮膺桂冠。這種做法給社會帶來不少混亂，因而引起人們的不滿。現在，人們在節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕松歡樂為目的。
今天，愚人節已經發展成為壹個國際性節日，差不多在整個歐洲和北美都流行。蘇格蘭稱這壹天的受騙者為"布谷鳥"，似乎和農業女神仍有些關系。法國人則叫作"四月魚"這大概是因為小魚在四月剛孵出，糊裏糊塗地見餌就吞，容易上鉤的緣故吧！
隨著時間的推移，愚人節作弄人的手法，也是花樣翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能會收到告發丈夫不忠的信件，碌碌無為的公務員會接到提升的調令，兒子會接到父親去世的電報。某年4月1日，英國《每日鏡報》登出壹幀照片，壹個面容酷似某國總統的男人，壹手挽著壹個幾乎全裸的美女。凡此種種，如果妳都信以為真，就上了大當。當然，如果妳真受了愚弄，也不必像得墨忒爾女神那樣大光其火，最好拿出點"紳士"風度，壹笑置之，才符合愚人節與人為善的真諦。
愚人節習俗
在西方國家裏，每年4月1日的“愚人節”意味著壹個人可以玩弄各種小把戲而不必承擔後果。叫壹聲“愚人節玩笑”妳的惡作劇就會被原諒。
這是壹個區別軟心腸和硬心腸的日子，軟心腸者卻使被騙的人看上去的卻愚蠢萬分。有位婦女攢集了幾年來她從別的婦女那兒得到的名片，再向對自己用心毫無察覺的朋友那兒索取壹些，然後帶著大把這樣的名片去赴愚人節聚會。她肆無忌憚地同人調情，暗示與她***度壹夜將會得到“不壹般”的樂趣，然後塞給每壹位要求再次相會的男人壹張別的女人的名片。
無疑，每逢這個節日，魔術品商店也會提供不少翻新的花樣。例如坐上去就會發生刺耳噪音的坐墊；劃著後會變成煙花的火柴；以及為那些要在舞會上裝出另壹副面孔的人準備的肉瘤、假鼻子、眼鏡、胡子和油灰。
有時候某些惡作劇會產生適得其反的效果。壹位壹向洋洋得意於自己酒類知識的品酒專家，找到壹個街角的下等小酒鋪，從酒櫃裏取出壹瓶低劣的普朗克酒，愚人節這天，夾著這瓶他認為是“鄉巴佬的美酒佳肴”，出現在某位女主人的門口，並把這瓶酒作為禮物送給了她。當他站在那兒期待著女主人臉上現出要反胃的表情、以便可以大叫壹聲“愚人傻瓜”時，女主人卻因太重禮節而沒有流露出對他的鑒賞力的不屑，反而誠懇的向他致謝，並稱這酒“正是她所喜愛的”，然後把酒放進冷藏櫃中，並在晚餐時享用。
不止壹個惡作劇者用錄音磁帶中的爭吵使客人們陷入“愚人節傻瓜”的境地，男女主人離開了客廳，仿佛是去廚房，從那兒傳來了激烈的爭吵聲，實際上，兩位把這場戲劇性爭吵事先錄下音來的主任，此時就躲在起居室，這樣他們便能夠站在客廳後面查看客人們的種種反應。
有壹位男人每年都要為那些有著奇怪***同點的人舉辦愚人節午餐。有壹年他邀請了3個職業迥異，在任何事情上都絕無***同興趣的男人進餐……因為他們每人都長著落腮胡。直到最後壹道甜點端上來時，客人們才意識到自己為何被邀請。還有壹年被邀請的是3個紅頭發的婦女。在他所有這類惡作劇中最刻薄的，也是把客人蒙在鼓裏時間最長的壹次是為矮人舉行的午宴。全部客人都不超過5英尺3英寸，直到午餐結束、客人們站起來時，才明白他們之間的***同之處。
以編著“烹飪年鑒”而為當今人們熟知的18世紀末法國惡作劇者格裏莫.雷涅赫，在某次愚人節時，舉辦了壹個模仿葬禮布置的聚餐會。在用黑色裝飾的房間裏，壹個靈臺放在餐桌的正中央，沒完沒了的進餐過程中，旁觀者在環繞著餐廳的廊臺上走來走去，送葬者被邀請來註視著進餐者的賓客。雷涅赫擔心來客中的有些會提前離去、從而破壞了他的晚宴。既然晚宴氣氛如此，他也許有理由擔心，不過對此采取了措施——他關上了所有的出口，在宣布晚宴結束之前謝絕任何人退席。