貞元、元和年間，詩壇又出現大活躍的景象。白居易、無稹、張籍、王建等倡導“新樂府運動”，繼承杜甫的現實主義傳統而加以發展革新，以批判現實為主旨，寫下大量政治諷喻詩。其他詩人如韓愈、孟郊、柳宗元、劉禹錫、李賀等，在藝術上也有各自創造。其中韓孟壹派努力探索詩歌的新形式、新風格，或氣象闊大，或思力深刻，或奇崛險怪，或筆力峭拔；有的有散文傾向，有的流於艱澀怪誕，對宋詩影響很大。賈島以“苦吟”著名，李賀則在語言形象上精思獨造，形成獨特的浪漫主義風格。在元白和韓孟兩派詩人之外，柳宗元的山水詩意境深沈，情致委婉。劉禹錫的《竹枝詞》富有民歌風味，開朗流暢，都有鮮明特色。