當馬克吐溫12歲時，他的父親去世了，所以他不得不停止學習，在壹家工廠當工人。後來，他換了很多職業，成為密西西比河上的壹名飛行員、礦工和記者。他通過寫壹些有趣的素描逐漸開始了他的寫作生涯。他於1910年4月21日去世，葬在紐約的阿馬拉。
馬克吐溫壹生創作了大量的作品，涉及小說、戲劇、散文、詩歌等。在內容上，他的作品批判了不合理的現象或人性的醜惡，表達了作者強烈的正義感和對曾經是排字工人和水手的普通人的關心。就風格而言，專家和普通讀者都認為幽默和諷刺是他寫作的特點。他經歷了美國從早期資本主義到帝國主義的發展過程，他的思想和創作也經歷了從犬儒主義到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發展階段。前期以辛辣諷刺著稱，後期更加暴露和激烈。
馬克吐溫是美國批判現實主義文學的創始人。他的大部分主要作品都被翻譯成了中文。2006年，美國權威雜誌《大西洋月刊》將馬克吐溫列為影響美國的100人中的第16位。
人物體驗
1835年11月30日，馬克吐溫出生在密蘇裏州佛羅裏達壹個貧窮的農村律師家庭。他在家裏七個孩子中排行第六。他父親是當地律師，收入微薄，家境貧寒。小馬克吐溫不得不在學校工作。11歲時父親去世，他開始了獨立的工作生活。起初，他在壹家印刷廠當學徒，做過送報和排字工，後來在密西西比河上當過水手和舵手。
1839年秋，馬克吐溫壹家搬到了密蘇裏州漢尼拔密西西比河畔的壹個港口城市，這成為他後來的書《湯姆索亞》和《淘氣與流浪》中聖彼得堡的靈感來源。當時，密蘇裏州是壹個聯邦蓄奴州，年輕的吐溫開始了解奴隸制，這成為他後來的冒險小說的主題。馬克吐溫是色盲，這導致了他在社會上的幽默笑話。
1847年3月24日，約翰克萊門斯，裏馬克吐溫的父親，死於肺炎。1847年，家境貧寒的馬克吐溫開始從事印刷學徒、報童、排字工人、水手、淘金者、記者等工作。
1851年，馬克吐溫成為壹名排字工人，並做出了貢獻。他開始起草他哥哥奧林創造的《漢尼拔日報》。
1852年5月1日，他在《波士頓幽默周刊》的手提包裏出版了他的第壹本書《殖民者讓花花公子大吃壹驚》。
1858年，馬克吐溫回到密蘇裏州。在從密西西比河下遊到新奧爾良的旅途中，航海家“比斯比”希望吐溫能成為終身航海家。
1861年，林肯總統派歐勒特到內華達州西部的地方政府當秘書。他和他壹起工作，通過木材和采礦致富。沒有成功，他轉向寫作謀生。1862年，他在內華達州弗吉尼亞的壹家報社工作。
1863年，他開始使用“馬克吐溫”這個筆名。
1864年，我在舊金山遇到了幽默作家沃德和小說家哈特。在他們的鼓勵和幫助下，我提高了寫作技巧。
1865年，紐約的壹本雜誌發表了壹篇名為《卡拉韋拉斯縣著名的跳蛙》的幽默故事，使他聞名全國。從那以後，他經常為報紙寫幽默文章。1866年，他去夏威夷面試。
1867年，壹家當地報紙提供了壹次去地中海地區的航行。在歐洲和中東旅行期間，他寫下了著名的旅行系列信《傻瓜旅行》，於1869年收集。在此期間，他遇到了查爾斯蘭登，並看到了蘭登妹妹奧利維亞蘭登的照片。吐溫壹見鐘情。
1870年，馬克吐溫與紐約資本家的女兒奧利維亞蘭登結婚。婚後住在水牛城，自己編輯出版《快報》，壹年虧了太多錢賣了。
1872年出版的《艱難歲月》壹書，反映了他在新開發的西域的生活經歷，記錄了壹些趣聞軼事，尤其是頗具西域特色的幽默故事。
《鍍金時代》，這是他在1873年與理查德沃納寫的，是他的第壹部小說。
1871年，馬克吐溫的家人搬到了康涅狄格州的哈特福德，那時他成了著名的作家和幽默的演說家。未來幾年將是他創作的豐收年。
1875年，馬克吐溫應威廉迪安豪厄爾斯的邀請，為《大西洋月刊》寫了壹篇文章。他早年以在密西西比河當舵手為題寫了七篇文章，後來被編成壹本書，取名為《密西西比河的過去》。八年後，他回到家鄉，把書擴充到《密西西比河上》。
1876年，小說《湯姆索亞》出版。雖然這是壹本以密西西比河邊的壹個小鎮為背景的少年讀物，卻受到了各個年齡段讀者的喜愛。這本書收錄了很多
馬克吐溫的另壹部重要小說《哈克貝利費恩歷險記》寫於1876年，出版於1884年。這部小說受到評論界的高度贊揚，受到國內外讀者的歡迎，也不斷被禁。
1889年，馬克吐溫出版了《亞瑟王的法庭》。和《康涅狄格州的美國人》是以英國為背景的諷刺封建主義和宗教的小說。
1894年，馬克吐溫寫了《它》，塑造了壹個苦苦掙紮的奴隸羅克西的形象。在這前後，他的家庭遭遇了不幸：兩個女兒因病去世，妻子健康惡化。他沒有投資自動排字機，所以破產了。為了還清債務，他去夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美洲發表演講。
《王子與窮孩子》出版於1896年，描述了15世紀法國民族女英雄聖女貞德的壹生。
1897年寫成《赤道之旅》，其中諷刺和譴責帝國主義對殖民地人民的壓迫和反對成為他後期創作的中心思想。
馬克吐溫在1898年還清了所有債務。
1900年10月，離開美國，在歐洲生活了近十年後，他和家人回到美國，受到文藝界領袖的熱烈歡迎。
1900年後，許多按時出版的作品並沒有失去鋒芒。
1904年，他的妻子在意大利去世。馬克吐溫進入了他事業的最後階段。他的早期作品，如《傻瓜威爾遜》，都表達了對“人”的悲觀，這也成為他部分作品的主題。中篇小說《聖女貞德傳》和散文《人是什麽？和故事《神秘訪客》都有體現。晚年最重要的壹本書是由他口述，他的秘書記錄的自傳。
1910年4月21日，裏馬克吐溫因心絞痛去世。
創造性特征
作品主題
批評美國虛偽的政治
馬克吐溫寫遊記《哈克貝利費恩歷險記》時，壹針見血地揭露了政黨與新聞媒體的勾結。馬克吐溫提到：“在那個時代，航海家是世界上唯壹完全獨立的人，不受任何限制。在皇家社會不自由的仆人。國會會見壹系列選民；這家報紙的編輯與壹個政黨有聯系。如果壹個人不在乎他的追隨者的看法，沒有壹個傳道者可以自由地說話和講真話。作者只是讀者的奴隸。這位作家坦率無畏地寫作，但後來，在付印之前，他不得不或多或少地失去了工作的動力。”可見，馬克吐溫看透了美國政黨和選舉的真實性，並公開對其進行抨擊。是馬克吐溫對美國社會民主政治制度的全面揭露和攻擊。這部小說有幽默的風格。它在短短幾頁中挖掘了美國選舉制度的腐敗和黑暗。其思想極其深刻。暴露了美國所謂“民主”選舉制度的陰暗面和資本主義選舉制度的虛偽。
批評美國不正常的道德價值觀
在馬克吐溫的小說《敗壞哈德萊堡的人》中，馬克吐溫揭示了這樣壹個事實：金錢可以控制人去說謊、勒索，甚至殺人。金錢至上。在小說《密西西比河上》中，圍繞著修鐵路、開水路、開大學的情節，概括了當時整個美國的投機和財富心理。在刻畫賽勒斯上校這樣的典型人物時，這部作品用獨特的語言展現了賽勒斯上校的狂熱：“要想富有，無論如何妳都必須富有，空氣中充滿了財富。賽勒斯上校被“所有人機會均等”、“任何擦鞋的人都能成為百萬富翁”這樣的謊言誤導了。他總是陶醉於那些冒險的計劃和虛無縹緲的企業，讓他失去了最起碼的人情。因為他虛幻的等待，他的家庭生活在近乎赤貧的境地。然而在小說《競選州長》中，壹個百萬英鎊的窮人在恐懼中獲得滿意的消費和體面的服務，卻不用支付任何賬單。資本主義拜金主義的人性在數百萬美元鈔票面前是極其脆弱和可鄙的。
批判美國的虛假宗教
馬克吐溫在他的文章《毀滅哈德伯格的人》中諷刺地寫道：“這些牧師忘記提到他們的上帝是宇宙中最慢的人。他從不睡覺的眼睛和等了壹個世紀才看到的眼睛壹樣呆滯，而別人只需要壹個星期就能看到。”在所有的歷史中，沒有上帝首先想到的高尚行為的例子。他總是比別人想的慢壹步，做的也慢壹步。然後他來了，出現了，享受了信貸的好處。如果上帝真的有先見之明，為什麽他總是在事後出現？在短篇小說《鍍金時代》中，馬克吐溫用怪誕諷刺的手法描繪了天堂的幸福。多姆菲爾德上尉壹直相信，壹個人會因為誠實的生活而在天堂得到應有的回報。他這樣相信和祈禱。“上帝在人間的全權代表”曾許諾他天堂的幸福，但他死後卻感到無比憤怒。他明白這個“契約”只是壹個騙局，天堂的幸福是壹個騙局。在小說《百萬英鎊》中，馬克吐溫以阿芒特神父為例，對美國在華傳教士進行了批判。他批評阿曼特和其他人殘酷地剝削中國農民、他們的婦女和無辜的孩子，讓他們餓死。他用自己的血汗錢傳播福音，肯定了中國人對傳教士的懷疑和日益覺醒。
藝術特色
馬克吐溫的作品有三個特點：
首先，在西方幽默傳統的基礎上，他發揮了自己極度誇張的藝術想象力。
其次，作品往往以第壹人稱“我”為主角，而這個“我”就像中國相聲中的主角，扮演著各種滑稽的角色。他們大多天真、老實、無知、頭腦簡單，凡事壹廂情願，結果往往適得其反。馬克吐溫意識到要把無辜的人視為英雄。主人公總有某種理想或者某種純粹的想法，但實際上處處碰壁，說明他的理想不切實際，不可行。他越不明白這壹點，理想和現實的差距就越大。
第三，幽默包含諷刺。他在自傳中總結自己寫幽默故事的經驗時說：“為幽默而幽默不會長久。幽默只是壹種香味和瑣事。我總是告誡別人，這也是我能堅持30年的原因”。“三十年”指的是從他開始寫作到他寫自傳的這段時間。他所謂的“勸誡他人”，是指他的小說包含著抑惡揚善的嚴肅創作目標。