在中國近代進步詩歌潮流中，最早從理論和創作實踐上開辟道路的是黃遵憲（1848－1905）。他是梁啟超極力贊揚的“詩界革命”的壹面旗幟，也是龔自珍以後最傑出的壹個詩人。
黃遵憲在光緒二年考中舉人，先後出使日本、美國、英國、新加坡等國，任外交官達十六七年之久。在這期間，他接觸資產階級哲學思想和近代西方科學文化，又考察了所在國的政治制度，這使他的思想和創作發生很深刻的變化，形成變法圖強的改良主義政治觀點。回國後，他在上海參加了以康有為、梁啟超為首的“強學會”創辦《時務報》；又到湖南幫助巡撫陳寶箴推行新政，提倡變法，是維新運動的重要人物。戊戌變法失敗後，他被革職罷官，隱居鄉裏，埋頭創作，進壹步實踐“詩界革命”的主張。
黃遵憲在近代史上，既是壹個外交家和改良派的積極活動家，又是壹個對近代文學產生很大影響的愛國詩人。他畢生從事詩歌創作，主張詩歌應表現時代內容和真實思想感情，對傳統的“道統”、“文統”和種種擬古主義進行揭露與批判，成為“詩界革命”的重要倡導者之壹。他的詩體裁廣泛，內容豐富深刻，反映了近代中國社會的史事，許多重大歷史事件都被他寫入詩裏。中法戰爭中，黃遵憲寫了《馮將軍歌》，以澎湃的熱情歌頌了馮子材將軍的英勇抗敵；甲午戰爭時，詩人追隨著戰爭的歷程，寫下了《怨平壤》、《東溝行》、《哀旅順》、《哭威海》等。庚子事變、義和團運動、辛醜條約等重大事件，都能在他的詩篇裏聽到呼聲，表現了詩人強烈的愛國精神。
黃遵憲的詩歌在表現手法上努力使傳統的詩歌形式與新內容諧合，使嚴正的韻律與散文化的筆法諧合，使新名詞與舊格律諧合，鼓吹“我手寫我口”。為了表現新內容，他在詩歌形式上作了很多突破，如結構變化多端，句子錯落不齊，壹般篇幅較長，使詩歌既繼承中國古典詩歌的傳統而又有所創新，完善地體現了梁啟超提出的“舊風格含新意境”的主張，成為“詩界革命”的壹面旗幟。