淮揚菜作為國宴，與周總理有關。因為總理是淮陰（今淮安）人，對淮揚菜有深入的了解。
我國地大物博，物產豐富，民風各異，口味不同。作為國宴，要充分考慮到南北方的口味差異，在用料、風味、刀功、外形各方面都要有所考慮。雖然我國有漢菜八大菜系，但是要綜合考慮，還是淮揚菜更易被大眾接受
首先淮揚菜選料嚴謹、因材施藝；多以江湖河鮮為主料，以頂尖烹藝為支撐，以本味本色為上乘，以妙契眾口為追求，比如說太湖白魚又稱太湖銀刀，因其肉質潔白細嫩，味道鮮美而聞名天下。杜甫曾寫下“白魚切如玉”的詩句來贊美它。
更重要的是，淮揚菜口味清鮮平和，鹹甜濃淡適中，南北皆宜。南北皆宜，這四個字這就奠定了淮揚菜的國宴地位。直到今天，蟹粉獅子頭、大煮幹絲、水晶肴肉、松鼠桂魚、淮安軟兜（黃鱔）、三套鴨等，仍然被大眾所熱愛。據說，維揚菜（揚州菜）、蘇幫菜（蘇州菜）、鹽阜菜（鹽城菜）、錫幫菜（無錫菜）、金陵菜（南京菜）、徐海菜（徐州、連雲港）統稱蘇菜.中國開國第壹宴淮揚菜作為國宴菜，其中“軟兜長魚”和“白袍蝦仁”作為新中國第壹次國宴熱菜，軟兜長魚被稱為“開國第壹菜”
但菜譜上的的菜如獅子頭，東坡牛肉牛排，宮保雞丁，開水白菜等雖然是淮揚菜和川菜的典型菜但確實是源於魯菜，所以很多人說宮廷菜是魯菜也沒錯，魯菜之所以是四大菜系之首不是因為吃的人多或者好吃，二是因為其他菜系的烹飪手法基本都是源於魯菜，隨著現在快節奏的生活川菜方便快捷口味重的特點倍受不在家吃飯人群的歡迎，淮揚菜古代是文化人的菜，借鑒魯菜的刀工，