（1）喜劇的主題主要是寫愛情、友誼、婚姻，通過這些來表現人文主義者的理想。今以這壹時期壹部重要喜劇《皆大歡喜》為例，裏面寫 了奧蘭多與羅瑟琳、奧列佛與西莉婭這兩對貴族男女青年的純潔的愛情，也寫了牧人西爾維斯與牧女菲必、小醜試金石與村姑奧德雷這兩對平民男女青年的樸素的愛情，中間盡管有各種艱險曲折，最後四對戀人同時結婚，真所謂“有情人終成眷屬”，皆大歡喜。與此同時，這壹喜劇也寫了忠貞的友誼：羅瑟琳和西莉婭是堂姊妹，西莉婭的父親弗萊德裏克不顧兄弟情誼，篡了自己胞兄（即羅瑟琳的父親）公爵之位，把公爵趕走，使他被迫流亡在森林裏，但這兩位堂姊妹壹直相親相愛，寧可壹同逃往森林裏過艱苦生活，也不願分離。這種純真的友情也是彌足珍貴的。
（2）莎士比亞的喜劇大都具有濃厚的浪漫主義色彩《仲夏夜之夢》裏有美麗的森林，有仙後和小仙子，有北歐矮人之王的仙王奧白朗，有英國民間傳說裏極富傳奇色彩的精靈好人兒羅賓，有香氣四溢的豆花、織網的蜘蛛、嬌小玲瓏的飛蛾，還有妙不可言的音樂等等。這哪裏是單純的喜劇，簡直是壹篇充滿詩情畫意、引人入迷也引人入勝的美麗童話！就拿戲劇裏充滿嚴峻鬥爭的《威尼斯商人》來說，女主人公鮑西婭選擇丈夫，既不是“父母之命，媒妁之言”，也不是請人代為介紹說項，而是（親愛的讀者，妳再也想不到）在自己閨房裏放了金、銀、鉛三個匣子，任憑求婚者來選，誰選中了裏面裝有鮑西婭小照的匣子，便算獲得勝利，可以娶她為妻。這是多麽富有浪漫主義氣息的擇偶方式！
（3）莎士比亞的喜劇還有壹個特點，就是每個劇本往往除了壹個主要情節外，另外還有壹兩個甚至更多的故事情節線索。《溫莎的風流娘兒們》壹劇有三條平行的線索：壹是破落騎士福斯塔夫的壹系列冒險行為和經歷；二是安·培琪姑娘的婚事，有三個男子追逐她；三是由於安·培琪的婚事引起了法國醫生卡厄斯和威爾士籍牧師愛文斯二人間的爭執。而《仲夏夜之夢》故事線索更多，***有四條：壹是雅典公爵忒修斯與其未婚妻希波呂忒間之關系；二是拉山德與赫米婭、狄米特律斯與海麗娜四人間之愛情糾葛；三是仙王奧布朗與仙後提泰妮婭之爭吵；四是以波頓為首的眾工匠之間的關系。
莎士比亞的這些喜劇，情節錯綜復雜，每條線索既各自相對獨立，又互相緊密關聯，有現實生活，又有仙境和幻想，使得整個喜劇跌宕多姿，撲朔迷離，極富藝術魅力。上述這些喜劇故事情節，限於篇幅，無法詳細敘述。但是，這不要緊，讀者可根據這些粗線條的介紹，再去找原劇來讀，便十分清楚了。另外，有些作品本書下面還要專門介紹，在此先提壹下，使讀者有壹初步印象。讀莎翁劇作，是壹個很好的藝術享受，我誠摯地希望讀者不要滿足於我們這本小書的簡單介紹，而應該用這本小書作為打開莎士比亞藝術寶庫的壹把鑰匙，通過它進壹步去讀莎翁作品，妳將進入壹座宏偉壯麗的藝術之宮，琳瑯滿目，美不勝收。
關於歷史劇，前面已說過，這壹時期莎翁***寫了九部歷史劇。歷史劇是以歷史事實為題材的劇本，而莎士比亞的歷史劇則全部是寫英國歷史上的帝王的。撇開《約翰王》（英王約翰在位期為1199—1216年）壹劇因劇中人物、事件自成壹體，與其他歷史劇不連貫不論以外，其他八個歷史劇剛好構成兩個“四部曲”，即：《理查二世》、《亨利四世》上下篇及《亨利五世》，這壹個“四部曲”是寫英國歷史上“金雀花王朝”家族的。另壹個“四部曲”為《亨利六世》上、中、下篇及《理查三世》，是與約克和蘭開斯特兩大家族的。這兩個“四部曲”寫了英國十四世紀末至十五世紀末壹百年間的歷史，寫了這壹階段英國的王室糾紛、內部動亂、對法戰爭和“紅白玫瑰戰爭”等重大事件，而貫串這八個劇本的壹個重要精神，就是當時人文主義者***同具備的時代精神：愛國主義。這些歷史劇深刻地反映了英國人民反對封建割據、反對封建暴君、渴望民族統壹的願望。
莎士比亞歷史劇最有代表性的，是《亨利四世》上下篇和緊接著的《亨利五世》。通過這三個情節連貫的劇本，詩人為我們塑造了亨利五世的形象：他由做太子時的昏昏噩噩、整日在酒肆飯館等遊樂場所和酒鬼流氓鬼混，經過父輩教育，逐步認識錯誤，他父親亨利四世逝世後，他登上王位，決心改惡從善，終於成為壹個勵精圖治的賢明君主。莎士比亞把亨利五世當作壹個理想的君主來描寫，即使如此，他也沒有把這位君主寫成天縱神聖、完美無缺、超凡入聖、頭上有著靈光的神人，而是不回避矛盾，寫了哈爾親王（哈爾為亨利五世就位前作王太子時的名字）的種種缺點，使他在現實生活的種種矛盾中逐步改變，成為賢明君王。和歌頌亨利五世成為鮮明對比的，是莎士比亞在《理查二世》壹劇中對無道昏君理查的嚴厲譴責。由此可見，莎士比亞並不籠統地歌頌封建帝王，而是明辨是非，根據歷史事實對歷史人物進行必要的褒貶。
2 第二時期
如果說莎士比亞在他創作的第壹個時期以寫喜劇與歷史劇為主的話，則他創作的第二個時期則以寫悲劇為主。這壹時期他***寫了七部悲劇、四部喜劇和壹些十四行詩，數量只有前壹時期之半，卻極為重要。為什麽？因為他在這壹時期思想和藝術都更加成熟了，而且他畢生最重要的四部悲劇（即所謂莎士比亞“四大悲劇”：《哈姆萊特》、《奧塞羅》、《李爾王》和《麥克白》），都創作於這壹時期，成為他的永垂不朽的傳世佳作。莎士比亞認為悲劇必須具備下面三個特點：
（1）它必須以英雄人物的死亡而結束。莎翁的所有悲劇（第壹個時期寫了三部悲劇，第二個時期寫了七部悲劇，總***十部悲劇），無壹不是以悲劇主人公的死亡而結束的。這主要是受他的同時代人和先行者、英國文藝復興時期兩個著名悲劇詩人托瑪斯·愷得（1558？—1594？）和克裏斯多弗爾·馬洛（1564—1593 ）的影響，同時也由於當時人們對悲劇的看法與後來人不同而來。文藝復興時期，像莎土比亞這樣的人文主義者認為，悲劇之所以為悲劇，必須以主人公的災難性結局而結束，而死亡是壹個人最大的災難，因此悲劇就必須以主人公的死亡而告終。近代和現代的悲劇就不是這樣，悲劇主人公可以死亡，也可以不死亡，重要的不僅在於悲劇主人公個人的遭遇，而更在於悲劇表現的矛盾的深度，揭示人物思想性格的深度。
在莎士比亞的悲劇裏，主人公雖然死了，令人心痛（只有《麥克白》壹劇是例外，麥克白之死是由於他本人犯了殺害賢明君主、屠殺無辜臣民之滔天大罪，其死亡是罪有應得），但悲劇主人公為之奮鬥的理想卻勝利了，使人感到前途光明。悲劇主人公之死給人以悲壯感，而不是單純的悲哀，當然更不是悲觀。
例如，在《哈姆萊特》壹劇裏，主人公哈姆萊特死了，挪威王子福丁布拉斯帶領大軍來到，宣布丹麥恢復正常秩序；在《李爾王》裏，李爾死了，忠於他的臣子奧本尼公爵、肯特伯爵和愛德伽齊心合力，重整國家；在《奧賽羅》裏，過於善良、受陰謀家伊阿古欺騙和挑撥、錯殺了自己妻子的奧塞羅認識了自己所犯的可怕錯誤後，為了懲罰自己，以劍自殺了，他的副將凱西奧馬上接任處理軍政事務，並逮捕了惡棍伊阿古，即將對伊處以嚴刑；在《安東尼與克莉奧佩特拉》裏，這壹對情人相繼死去，羅馬三個執政者之壹的凱撒大將把二人合葬壹墓，使他們永不分離。總之，使人看到盡管悲劇中的主人公付出了慘重代價，犧牲了自己生命，卻是前途光明，給人以安慰和鼓舞。
（2）悲劇的主人公必須是貴族。這壹看法顯然是錯誤的。這是由於莎士比亞和文藝復興時期人文主義者的階級和時代局限性而來，同時也由於受了古代希臘、羅馬悲劇影響所致。中世紀、文藝復興時期瘟疫多、疾病多、人民群眾貧困不堪，加上戰亂頻仍，勞動人民的生命是不值錢的。例如，壹三四九年起幾年中，發生了壹場席卷整個西歐的所謂“黑死病”（即鼠疫），單是拿英格蘭來說，死亡人數就達居民總數的五分之二。在此情況下，普通勞動人民的生命有誰重視呢？
還有傳統觀念的影響從古希臘三大悲劇家開始，經過希臘著名文藝理論大師亞裏士多德（公元前384—322）從理論上總結，壹直到古羅馬悲劇，人們從來認為只有落在帝王和貴族男女身上的災難才能寫成悲劇，勞動人民的災難不能成為悲劇的題材。這壹階級偏見和時代局限性，使得莎士比亞的悲劇英雄無壹不是帝王、王後或其他貴族男女。
（ 3）悲劇人物的行動必須出自他們本人的意誌和內心，即悲劇人物之所以走向不幸結局，不能歸咎於客觀原因，而應由自己負責（《羅密歐與朱麗葉》可能是個例外，這在下面要另外談及）。麥克白犯了弒君之罪，謀殺了賢明君主，不是由於麥克白夫人的敦促，也不是由於他在曠野碰見三個女巫，女巫預言他將要成為蘇格蘭王，而是由於他自己的個人野心。雅典人泰門那樣家財萬貫，後來窮得無衣無食，主要責任者不是別人，而是他自己，因為他太慷慨好客，揮霍無度，不知道他所處的人世間某些人是多麽險惡。以上三點，是莎士比亞悲劇的主要特點。
3 第三時期
這是莎翁創作的第三個、也是最後壹個時期。這壹時期詩人***寫了四個劇本，即《辛白林》、《冬天的故事》、《暴風雨》這三部喜劇和壹部歷史劇《亨利八世》。後者是與當時著名劇作家約翰·弗萊契爾（1579—1625）合寫的，但主要則仍是莎士比亞所寫。撇開後壹個歷史劇不論，三部喜劇都是傳奇劇，即作品以童話或傳奇的手法處理了喜劇人物和他們的遭遇。這些作品的現實主義成分大大減弱，對社會的批判性也削弱了，尖銳的社會矛盾常常用非現實的方法解決了。
以《暴風雨》壹劇為例，此劇寫米蘭公爵普洛斯彼羅被自己胞弟篡位後，抱著年僅三歲的女兒米蘭達出走海上，流落壹島上。公爵會魔術，用魔法救出島上過去被壹女巫囚禁之眾精靈，供自己役使。另外，他還役使了被女巫豢養的島上惟壹居民、醜八怪凱列班。十二年後，篡位者安東尼奧、其同謀者那不勒斯王阿隆佐及阿的兒子腓迪南王子等多人乘船出海，普洛斯彼羅用法術想使船沈沒，全船人都來到這個島上。這以後，阿隆佐之弟西巴斯辛與安東尼奧***謀，擬殺害那不勒斯王阿隆佐及其忠實臣子貢柴羅。另壹方面，凱列班、斯丹法諾和弄臣特林鳩羅也在策劃殺害普洛斯彼羅後占領全島。
正在這兩個謀殺陰謀暗中進行之時，米蘭達和腓迪南這壹對青年男女卻壹見傾心，互相愛戀。普洛斯彼羅得悉凱列班等人正在策劃殺害自己壹事後，立即派精靈愛麗兒去懲罰他們。最後，普洛斯彼羅當眾公開了自己過去為公爵之身份，要求其弟安東尼奧歸還國土給自己，警告西巴斯辛等人不得再搞陰謀詭計。至此，壹切矛盾立時解決，人們準備次日起航，分別返回那不勒斯及米蘭。《暴風雨》所寫的弟弟篡哥哥之位，或弟弟準備殺害自己胞兄，都有壹定的現實意義，但解決矛盾的辦法卻是非現實的。
莎士比亞時代，英國歷史上為了爭奪王位、爵位，兄弟互殺之例並不鮮見。可是，到了《暴風雨》裏，這種妳死我活的矛盾鬥爭卻被仁愛和寬恕頃刻解決了，其說服力是很小的。盡管如此，從幻想豐富、故事情節曲折、人物形象鮮明、充滿浪漫主義情趣以至詩歌的藝術技巧來說，《暴風雨》仍不失為莎士比亞第壹流的作品。