R&B的全名是 Rhythm & Blues，壹般譯作“節奏怨曲”或“節奏布魯斯”。 廣義上， R&B可視為“黑人的流行音樂”，它源於黑人的 Blues音樂，是現今西行流行樂和搖滾樂的基礎， Billboard雜誌曾介定 R&B為，所有黑人音樂除了 Jazz和 Blues之外，都可列作 R&B，可見 R&B的範圍是多麽的廣泛。 近年黑人音樂圈大為盛行的 Hip Hop和 Rap都源於 R&B，並且同時保存著不少 R&B成分。
非洲黑人文化
拉丁美洲，在16世紀初到19世紀後半葉的奴隸制度中，吸收了大量的非洲黑人及其音樂。由非洲黑人帶來的傳統音樂文化，在拉丁音樂中也表現出了強烈的主體性。
在非洲黑人的音樂中，有和宗教相結合的，也有單純、世俗的壹面。無論哪壹方面，其旋律、節奏、唱法都表現出顯著的特色。旋律方面，旋律走向以自然的滑音、裝飾音而獨具特色，音階更是豐富多采（由於演唱時滑音的運用使音符出現很多的變化）。音色方面，黑人具有十分獨特的音質，他們所表達的情感往往給人留下深刻的印象。唱法方面，獨唱、合唱、齊唱通常是互相交替，以壹呼壹應的對答形式為特征。
非洲黑人音樂的最大特色是他們與生俱來的良好而豐富的節奏感。他們使用各種打擊樂器，產生出復雜而豐富的節奏、節拍。這些非洲支系的美洲黑人音樂節奏，大致上是以二拍子為基礎，但又不像進行曲那樣的單純、刻板。通常是以兩種、三種，甚至還有三種以上的節奏型同時重疊進行的混合節奏，不斷地加入切分，產生出充滿活力的律動感。