除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲”；酒食相邀，稱為“別歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱為“分歲”；大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。
隋唐時期，守歲之風極為盛行，歷史上留下了許多膾炙人口的守歲詩，如唐太宗李世民的《守歲》詩中寫道：
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。寒辭去冬雪，暖帶入春風。階馥舒梅素，盤花卷燭紅。***歡新故歲，迎送壹宵中。
北宋著名文學家蘇軾也有詩寫道：
兒童強不睡，相守夜歡嘩。坐久燈燼落，起看北鬥斜。
在此詩文中，蘇軾通過壹個“強”字，把孩童對守歲的企盼與迷戀表現得淋漓盡致。此外，除夕守歲的熱鬧景象，自古以來就是文人墨客筆下的最愛。早在南北朝時，詩人徐君倩便在《***內人夜坐守歲》中寫道：
歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，棕裏覓楊梅。簾風開入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催。
唐代詩人杜甫在《杜位宅守歲》中，則把親人團聚的場面描繪成：
盍簪喧櫪馬，列炬散林鴉。
意思是說親人團聚，熱鬧非凡，讓在槽邊吃草的馬都受驚了；徹夜通紅的燭光，嚇飛了林中的烏鴉。唐代的另外壹位詩人史青在他的《守歲》則這樣寫道：
今夜今宵盡，明年明日催。寒隨壹夜去，春逐五更來。氣色空中改，雲顏暗裏催。風光人不覺，已入後園梅。
在這裏，詩人感慨的是，今夜在今晚就要過去了，這也就喻示了壹年即將過去，新的壹年將隨著明日的到來而到來，時不我待的生命意識凸現於詩句。尤其是詩歌中的兩個“催”字，透露了作者自覺時間緊迫、不能貪圖安逸而不思進取的人生體驗。
而古人席振起的《守歲》中，也表達了壹種自警自省的惜時之情。
相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗。三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。
此詩的前兩句寫出了闔族守歲的歡樂氛圍。“阿戎”壹詞是用典，晉宋間人多呼弟為阿戎。這裏是說闔族相約在族弟家守歲，酒席間擺的蠟燭是如此眾多以至碧綠的窗紗都好像被浸染了紅意，其場面之歡快、熱烈可想而知。而後兩句卻陡然壹轉，人生蹉跎之感充溢於詩人心中，感慨這壹年又虛度過了，自愧自悔的情感溢於言表，同時詩人也警戒自己從今晚開始要珍惜美好的時光。
從古人的這些守歲詩文中，可以看出守歲是壹種回憶，是對逝去壹年時光的總結。有的人以守歲為契機，反省過去，或因虛擲年華而慚愧，或因“精彩回放”而自喜。
據《唐才子傳》記載，唐代詩人賈島就有這樣壹個好的習慣，他在每年除夕守歲之時，“必取壹歲之作置幾上，細心閱覽，去粗存精，年復壹年，歲歲如此。”