據說《詩經》中的詩，當時都是能演唱的歌詞。按所配樂曲的性質，可分成風、雅、頌類。“風”包括周南、召南、邶風、庸阝風、衛風、王風、鄭風、齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜風、曹風、豳風組成，稱為十五國風，大部分是黃河流域的民歌，小部分是貴族加工的作品，***160篇。“雅”包括小雅和大雅，***105篇。“雅”基本上是貴族的作品，只有小雅的壹部分來自民間。“頌”包括周頌、魯頌和商頌，***40篇。頌是宮廷用於祭祀的歌詞。壹般來說，來自民間的歌謠，生動活潑，而宮廷貴族的詩作，相形見拙，詩味不多。
《詩經》是中國韻文的源頭，是中國詩史的光輝起點。它形式多樣：史詩、諷刺詩、敘事詩、戀歌、戰歌、頌歌、節令歌以及勞動歌謠樣樣都有。它內容豐富，對周代社會生活的各個方面，如勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、 地貌、動物、植物等各個方面都有所反映。可以說，《詩經》是周代社會的壹面鏡子。而 《詩經》的語言是研究公元前11世紀到公元前6世紀漢語概貌的最重要的資料。
《詩經》是我國最早的詩歌總集。原本稱《詩》，編成於公元前6世紀的春秋時期，***305篇，所以也叫《詩三百》。孔子將《詩三百》做為道德教育的教材，自漢以後儒家學派把它當成經典，奉為“六經”之壹，才稱為《詩經》。《詩經》廣泛地反映了古代社會生活，富於寫實精神，是我國詩歌現實主義傳統的源頭。
按體制《詩經》分“風”“雅”“頌”三大類。
（1）“風”有十五國風，大都是民間歌謠，是當時人民的口頭創作，反映了社會的風貌和人民的喜怒哀樂，是《詩經》中的精華。
（2）“雅”分大雅與小雅，是宮廷樂曲歌詞。
（3）“頌”分周頌、魯頌、商頌，是宗廟祭祀的樂歌。
《詩經》的表現手法有：賦、比、興。
（1）賦者，鋪也，鋪采螭文，體物寫誌也。——鋪陳
（2）比者，以彼物比此物也。——比喻
（3）興者，先言他物以引起所詠之詞也。——聯想
風、雅、頌和賦、比、興合稱為“詩經六義” 、詩、書、禮、樂、易、春秋合稱“六藝”
《詩經》中的《國風》和《離騷》並稱“風騷”，代表我國現實主義和浪漫主義兩大文學傳統。“風騷”後代指文學才華。 春秋賦詩言誌，戰國著述引詩。
孔子：“詩三百，壹言以蔽之，曰：詩無邪。”
孔子：“詩可以興（聯想政教），可以觀（觀察得失），可以怨（諷刺政治），邇（近）之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。”