《艾青詩選》匯集了艾青從青年到晚年近50首詩歌，其間發生了許多事情，包括抗日戰爭、解放戰爭、中華人民***和國成立和文化大革命。
在解放前，艾青不論境遇如何，他對太陽、光明有著不懈的追求和執著的堅持。所以在很多的詩篇中，他以深沈、激越、奔放的筆觸詛咒黑暗，謳歌光明。不論過程如何曲折坎坷、孤獨迷茫，結尾處總會把目光轉向“陽光”、“光明”，能給人以希望就在眼前的感覺，給人帶來動力和希望。
他的詩不但感情真摯，同時語言樸素，不求外在形式的整齊，也不註重押韻，富有散文美，是現代新詩的代表。
解放後，艾青步入老年，經歷過了人生的坎坷，創作的詩歌更多富有哲理。他的詩歌主要歌頌人民、禮贊光明、思考人生，相較於早期，內容更為廣泛，思想更為渾厚，情感更為深沈。
總之，艾青的詩歌可以用四個詞來概括：樸素、單純、集中、明快。