平安火，屬於烽火的壹種，因用以報告平安，故稱，始見於唐代文獻。《通典·兵·守拒法》：“每晨及夜平安舉壹火。聞警，固舉二火；見煙塵，舉三火；見賊，燒柴籠。如每晨及夜平安火不來，即烽子為賊所捉”。烽子，守衛烽火臺的士兵，戎昱《塞上曲》之二：“山頭烽子聲聲叫，知是將軍夜獵還”；《資治通鑒·唐憲宗元和十二年（817）》：唐將李愬雪夜謀取蔡州（今河南汝南），下令軍隊向東行進，“行六十裏，夜，至張柴村，盡殺其戍卒及烽子”。胡三省註：“唐凡烽候之所，有烽師、烽副；烽子，蓋守烽之卒，候望警急而舉烽者也。”候望，伺望、偵察。《墨子·備穴》：“城內為高樓，以謹候望敵人。”這是壹次著名的奇襲戰，李愬最終擒獲叛將吳元濟，徹底摧垮了淮西叛軍。
唐代在邊境地區每隔三十裏設置壹座烽火臺，白天無敵情，入夜舉火以報；夜裏無敵情，平明舉煙以報，皆稱“平安火”。張籍《涼州詞三首》其二：“古鎮城門白磧開，胡兵往往傍沙堆。巡邊使客行應早，每待平安火到來”；楊夔《寧州道中》說：“城枕蕭關路，胡兵日夕臨。唯憑壹炬火，以慰萬人心”。壹炬平安火，能夠安慰萬眾之心，如果平安火不來，則人心惶惶，《資治通鑒·唐肅宗至德元年》載：“是日，翰麾下來告急，上不時召見，但遣李福德等將監牧兵赴潼關。及暮，平安火不至，上始懼。”胡三省註：“《六典》：唐鎮戍烽候所至，大率相去三十裏，每日初夜，放煙壹炬，謂之平安火。時守兵已潰，無人復舉火”。“翰”，指哥舒翰，當時正在把守潼關；“上”，即唐肅宗。至德元年（756），是“安史之亂”爆發的第二年，安史叛軍來勢兇猛，直逼長安，唐王朝前途未蔔，君臣驚慌不安，急切地盼望平安火的到來，以知前線消息，所謂“昭陽亦待平安火，誰握旌旗不見勛”（韓琮《京西即事》）。
唐代國力強大，疆域遼闊，邊境線漫長，隨著絲綢之路的再次興盛，中外交流更加頻繁，比起前代，唐王朝的邊境更需要“平安火”按時舉起，常報平安，因此“平安火”在唐詩中時有描寫，但其蘊含卻又不盡相同：
壹是表示邊境平安。邊境安則首都安、國家安，標誌就是看平安火是否按時舉起：“夕烽來不近，每日報平安”（杜甫《夕烽》），“沿邊千裏渾無事，唯見平安火入城”（姚合《窮邊詞二首》其二），“迎候人應少，平安火莫驚”（元稹《遣行十首》其九），“夷門壹把平安火，定逐恒山候騎來”（李泌《句》其壹），夕烽，薄暮時分燃起的報平安的烽火；夷門，戰國魏都城的東門，後泛指城門。平安火壹舉，邊境平安無事；如果平安火不來，邊境上可能有戰事了。王維“征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓”（《使至塞上》）中的“孤煙”，指的是烽煙，亦即平安火。詩人出使塞上來到居延（今內蒙古額濟納旗），就在自嘆如流離轉徙的蓬草、南來北往的大雁，孤獨之情溢滿懷抱之時，眼前的景象讓詩人心神為之壹振：在浩瀚無際的金色沙漠映襯下，壹炷燧火青煙悠悠直上；弱水（今額濟納河）奔流遠去，在水天相連處，艷麗無比的夕陽，仿佛車輪壹樣緩緩輾入滔滔河水。因為平安火舉，邊境平安無事，詩人心情轉惆悵為振奮（詳見高建新《“大漠孤煙直，長河落日圓”新解》壹文，載《內蒙古大學學報》2017年1期）。
二是體現對強大國防的自豪。國防強大，國家才會安全：“細柳連營石塹牢，平安狼火赤星高”（鮑溶《贈李黯將軍》），“飛蓬卷盡塞雲寒，戰馬閑嘶漢地寬。萬裏胡天無警急，壹籠烽火報平安”（劉禹錫《令狐相公自太原累示新詩因以酬寄》），唐朝軍隊兵強馬壯，嚴陣以待，敵人不敢輕舉妄動，保證了平安火的按時舉起。這其中，許渾《獻鄜坊丘常侍》壹詩視野遼闊、最有氣勢：
詔選將軍護北戎，身騎白馬臂彤弓。柳營遠識金貂貴，榆塞遙知玉帳雄。秋檻鼓鼙驚朔雪，曉階旗纛起邊風。蓬萊每望平安火，應奏班超定遠功。
詩中描繪了壹位守護北疆的白馬將軍，從鹹陽的細柳營奔赴邊關。鼓鼙聲聲，軍旗飄揚，軍威大振。蓬萊，蓬萊宮，唐代的大明宮，因宮後有蓬萊池，故稱。白馬將軍願意像經營西域三十年、被封為定遠侯的班超那樣，立功邊疆，使朝廷夜夜都能望見平安火。《漢書·竇田灌韓列傳》：“後蒙恬為秦侵胡，辟數千裏，以河為竟。累石為城，樹榆為塞，匈奴不敢飲馬於河。”後因以榆塞指邊關、邊塞。詩人用榆塞之典，意在贊揚白馬將軍如當年的蒙恬壹樣驍勇善戰，拒敵於千裏之外。
三是表達厭戰情緒：“萬姓厭幹戈，三邊尚未和。將軍誇寶劍，功在殺人多”（劉商《行營即事》）。時至中晚唐，天下紛亂，平安火已難高舉。晚唐詩人高駢（821—887）《塞上曲二首》其壹說：“隴上征夫隴下魂，死生同恨漢將軍。不知萬裏沙場苦，空舉平安火入雲”，最能見出時代之衰微。保家衛國之責任與豪情已蕩然無存，所以無論死生，皆恨帶兵打仗的“漢將軍”。“空舉”的平安火中包裹了濃重的厭戰情緒。高駢本人身兼軍事家，曾率軍收復交趾，後歷任天平、西川、荊南、鎮海、淮南五鎮節度使。任職期間黃巢起兵，高駢多次予以重創，後中黃巢的緩兵之計，由此懼戰，致使黃巢順利渡江、攻陷長安，高駢未敢出兵援救京師，壹生功名由此而毀，此詩正是其思想行為的反映。
宋代沿襲了唐代的平安火制度，南宋周煇《清波雜誌》卷十：“沿江烽火臺，每日平安，即於發更時舉火壹把；每夜平安，即於次日平明舉煙壹把。緩急盜賊，不拘時候，日則舉煙，夜則舉火，各三把。”“發更時”，即壹更天，古人所稱的戌時，指晚上七時至九時。白天壹天平安，入夜時要舉火壹把；黑夜壹夜平安，天剛亮的時候，要舉煙壹把。如果敵人來犯，白天要舉煙三把，黑夜則要舉火三把。報平安烽火的施放，有時間規定；預警烽火的施放，沒有時間規定。
比起唐人來，宋人對平安火的期待愈顯急切：“烽臺屹屹百丈起，但報平安搖桔橰”（蘇舜欽《瓦亭聯句》），“邊笳牧馬豈不好，平安火過消人憂”（吳則禮《題鐘隱簡寂觀圖》），“夜來壹炬平安火，剩喜先寬玉食憂”（陳傑《寄贈》），“平安火壹烽，愁可寬江南”（董嗣杲《遊盤塘山後廢寺》），“壹夜霜風動地寒，塞垣火未報平安。嫦娥亦帶傷心色，為照征人尚抱鞍”（王同祖《霜風》）。桔橰，本來是壹種汲水工具，烽火燃放借用桔橰，原本系水桶的壹端系的是放有燃料的籠子（詳見高建新《烽火及其設置》壹文，載《文史知識》2016年12期）。在宋人眼裏，平安火壹舉，方能無憂；平安火不舉，就連俯瞰人間的嫦娥亦有傷心之色。陸遊《五月十壹日夜且半，夢從大駕親征，盡復漢唐故地，見城邑人物繁麗，雲西涼府也，喜甚，馬上作長句，未終篇而覺，乃足成之》：“岡巒極目漢山川，文書初用淳熙年。駕前六軍錯錦繡，秋風鼓角聲滿天。苜蓿烽前盡亭障，平安火在交河上。涼州女兒滿高樓，梳頭已學京都樣。”此詩寫在淳熙七年（1180），從長達48個字的題目就可以看出，生活在風雨飄搖的南宋，詩人對和平生活的無比期待。苜蓿烽，烽燧名，在玉門關的西北，岑參有《題苜蓿烽寄家人》詩：“苜蓿烽邊逢立春，胡蘆河上淚沾巾。”亭障，邊塞要地設置的軍事堡壘，《史記·秦始皇本紀》：“又使蒙恬渡河取高闕、陽山、北假中，築亭障以逐戎人。”苜蓿烽前盡是亭障，表明防守嚴密；平安火遠在交河（今新疆吐魯番以西）上燃起，表明國家強盛和版圖遼闊；涼州女兒學著京都的樣式梳頭，表明傳統的中原文化、習俗在河西地區又開始占據主導地位。“平安火在交河上”是陸遊壹生的夢想，體現了渴望國家統壹強大的愛國主義情懷。
在遼闊的北方，烽火臺隨處可見，巍峨挺立。登上烽火臺，遠看群山起伏、戈壁蒼茫，近聽大河奔流、秋風蕭瑟。無論預警的烽火還是報平安的烽火，今天都已經熄滅，卻見證著歷史，無聲訴說著曾經發生過的驚心動魄的故事。
（作者單位：內蒙古大學文學院）