意象派是1909年至1917年間壹些英美詩人發起並付諸實踐的文學運動，它是當時盛行於西方世界的象征主義文學運動的壹個分支。宗旨是要求詩人以鮮明、準確、含蓄和高度凝煉的意象生動及形象地展現事物，並將詩人瞬息間的思想感情溶化在詩行中。它反對發表議論及感嘆。意象派的產生最初是對當時詩壇文風的壹種反撥。
意象派詩歌在創作中表現出的鮮明的藝術特征主要有三點。
內心感受
第壹，意象派要求詩歌直接呈現能傳達情意的意象，以雕塑和繪畫的手法表現意象，反對音樂性和神秘性的抒情詩，提出“不要說”“不要夾敘夾議”，只展現而不加評論。龐德概括意象詩的定義為：“意象是在壹瞬間呈現出的理性和感情的復合體。”如中國著名的僅有壹個字的現代小詩《生活》：“網。”讓讀者在壹剎那間感悟到生活的全部內涵。再如艾米的代表作《中年》：“仿佛是黑冰，/被無知的溜冰者，/劃滿了不可解的漩渦紋，/這就是我的心被磨鈍了的表面。”詩歌在 “黑冰”“漩渦紋”“磨鈍了的表面”等意象的顯示中，瞬間傳遞出只可意會、不能言傳的詩人對人到中年茫然無奈的內心感受。
意象層遞
1?意象層遞：按照事物發展的客觀規律，有條理，有層次地組合意象。如中國詩《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊。”從遠山到近草、從天空到大地，意象鮮明，層次清晰。龐德的《致敬》：“餵，妳們這派頭十足的壹代，/妳們這極不自然的壹派，/我見過漁民在太陽下野餐，/我見過他們和邋遢的家屬壹起，/我見過他們微笑時露出滿口牙，/聽過他們不文雅的大笑。/可我就是比妳們有福，/ 他們就是比我有福，/豈不見魚在湖裏遊，/壓根兒沒有衣服。”這裏，魚是最自由的，魚在水中自由遨遊，無拘無束，壓根兒沒有穿衣服；捕魚的漁民次於魚，他們在野外席地就餐，同邋遢的家人壹起，不文雅地大笑；看著自由生活的漁民的我又等而次之，然而我卻能看穿妳們這“派頭十足的壹代”“極不自然的壹派”。詩人在層次分明的對比中，對那些自詡為高貴典雅、派頭十足然而卻是矯揉造作的文人，發起了挑戰，主張現代詩人應當像在水中自由漫遊的魚壹樣，擺脫詩歌的陳規舊律而自由創作。
意象疊加
2?意象疊加：將有相同本質涵義的意象，巧妙地疊合在壹起，意象與意象之間構成修飾、限定、比喻等關系。如休姆的《碼頭之上》：“靜靜的碼頭之上，/半夜時分，/月亮在高高的桅桿和繩索間纏住了身，/掛在那兒，/它望上去不可企即，/其實只是個球，/孩子玩過後忘在那裏。”將月亮與被孩子遺棄的氣球意象疊印起來，以月亮象征現代人和現代生活，與帶有修飾含義的氣球意象疊加以後，及其月亮被纏繞在桅桿繩索之間，壹剎那間美受褻瀆，高雅遭奚落，以及現代人的憂郁惆悵、冷落孤寂的情感油然而生。再如龐德寫給早年戀人的《少女》：“樹進入了我的雙手，/樹液升上我的雙臂。/樹生長在我的胸中往下長，/樹枝從我身上長出，/宛如臂膀。//妳是樹，/妳是青苔，/妳是紫羅蘭。/妳是個孩子，/而在世界看來這全是蠢話。”詩歌先以充滿生機的“樹”的意象，疊加和修飾“我”，後又以青苔、紫羅蘭疊加和修飾“樹”。顯然，樹的意象是少女和愛情的象征，像青苔紫羅蘭壹樣青春美麗，像綠樹壹樣充滿生機，這壹切滋潤著“我”的成長和生命歷程，盡管這些在世俗者看來都是些無稽的蠢話。在意象的疊加中，我們體味到了紫羅蘭般少女的美麗溫柔、青苔綠樹般的生命張力。
意象並置
3?意象並置：把不同時間，空間的兩個可見意象並列在壹起，借以啟發和引起別的感受。休姆說：“兩個可見意象的組合，可以稱為壹個視覺的和弦。它們的聯合使人獲得了壹個與兩者都不同的意象。”不同意象並置，所引發的情感情緒已脫離了其中的某壹意象含義，而具有壹種全新的感受。如中國詩“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，落葉與江水的意象已經轉化為除舊布新走向未來的含義；“雞聲茅店月，人跡板橋霜”是表現孤獨的遊子遠行他鄉、早起晚宿的艱辛苦難。龐德作為意象派詩歌的裏程碑式作品《在壹個地鐵車站》：
人群中這些面孔幽靈般顯現，
濕漉漉的黑色枝條上的許多花瓣。
詩中只有兩個意象，人群中的臉和黑色枝條上的花瓣並置在壹起，這完全是在匆忙的行走的人群中獲得的瞬間意象，寫出了詩人壹瞬間的視覺印象，壹瞬間的內心感受。在地鐵車站的密密麻麻的人群中，詩人站立其間，過往的行人迎面而來，匆匆忙忙從身邊走過，整個氣氛陰森潮濕，令人窒息。幾張女人和孩子蒼白美麗的面孔時隱時現，打破了這種冷清沈悶，給人壹種愉快的感覺，從而感受到壹些活力。兩個並置的意象映入大腦，構成俗陋與優美，潮悶與清新對比強烈的畫幅。既表現了都市人繁忙庸碌的生活，給人以壹種擠壓感，描繪出現代人內心的焦慮不安、緊張動蕩、繁忙而又單調的生活現實，同時又展示了心靈對自然美的依戀與向往。
簡潔明了
第二，意象派詩歌的語言簡潔明了，不用沒有意義的形容詞、修飾語，去掉裝飾性的花邊，反對賣弄詞藻，詩行短小，意象之間具有跳躍性。如龐德翻譯李白《古風》中“驚沙亂海日”壹句為：“驚奇。沙漠的混亂。大海的太陽。”其中雖不免誤譯，但語言的簡潔明快也可見壹斑。再如美國著名意象派詩人威廉斯的《紅色手推車》：“很多事情/全靠/壹輛紅色/小車/被雨淋得晶亮/傍著幾只/白鴿。”簡潔清新的詩行，將美國普通人對中產階級生活的向往壹目了然地傳達了出來，以至詩歌被許多家庭主婦背唱吟誦。
韻律節奏
第三，意象派詩歌註重意象組合的內在韻律與節奏，將意象與所蘊含的思想情感融成壹體。主張按語言的音樂性寫詩，反對按固定音步寫詩，認為均勻的格律詩是等時性的、起催眠作用的“節拍器”。意象派發現日本詩不押韻，中國詩通過漢學家逐字註釋稿翻譯，也就成了自由體詩。所以，意象派詩不講規則，接近自由體詩。他們主張詩歌音樂性要自然，要註重事物內在的韻律、節奏。這在英語國家中起了推廣自由詩的作用。
意象的生成可分為兩種形式：其壹是主觀意象；其二是客觀意象。意象的表現形態可分為兩種創作傾向：其壹為靜態意象派，以艾米、奧爾丁頓、杜立特爾為代表，崇尚古典美，有浪漫派風格，創作了許多雕塑詩、風景畫詩。如艾米的《環境》：“凝在楓葉上，/露珠閃閃發紅，/而在蓮花中，/它卻像淚珠般蒼白晶瑩。” 《秋霧》：“是壹只蜻蜓還是壹片楓葉，/輕輕地落在水面？”意象寧靜美麗，猶如壹幅美麗的風景畫幅。其二是動態意象派，以龐德、葉賽寧為代表。1914年龐德發表了《漩渦》詩劄，標誌新創立的“漩渦派”的誕生。龐德主張在意象詩歌原則下，更強調詩歌的動感和活力，認為：“意象不是觀點，而是放亮的壹個節或壹個團，它是我能夠而且可能必須稱之為漩渦的東西，通過它，思想不斷地湧進湧出。”追求意向的流動性，創作上追求多意象跳躍的復雜效果。
意象派作家的美學觀念和藝術風格雖然各有差異，但他們在創作上卻形成了某些壹致的傾向。無論是龐德、艾米，還是葉賽寧，意象派詩都表現壹種感傷、苦悶和充滿希望的情調。意象派詩短小、清新、細膩、深情。