聞壹多，原名聞家驊，字友三，1899年生於湖北省浠水。1912年考入北京清華學校，1922年7月赴美留學，先後在芝加哥美術學院、科羅拉多大學和紐約藝術學院接受西洋美術教育。1923年9月，他的第壹本詩集《紅燭》在國內出版。1925年5月他回國後，在北京、南京、武漢、青島等地任教。1937年全面抗戰爆發，他毅然南遷，在清華大學、北京大學、南開大學聯合組成的國立臨時大學（後改為西南聯合大學）任教。1944年加入中國民主同盟，抗戰勝利後出任民盟中央執委。1946年7月15日在悼念李公樸大會上怒斥國民黨特務，發表了著名的《最後壹次的講演》，當天下午即被特務暗殺，年僅48歲。主要著作有《紅燭》、《死水》、《唐詩雜論》、《離騷解詁》等。
“妳可知‘MACAU’（媽港）不是我的真名姓？ 我離開妳的繈褓太久了，母親！但是他們擄去的是我的肉體，妳依然保管著我內心的靈魂。三百年來夢寐不忘的生母啊，請叫兒的乳名，叫我壹聲‘澳門’！母親！我要回來，母親！”1999年澳門回歸前夕，隨著電視紀錄片的播放，這首感人肺腑的歌曲在全國不脛而走。它的詞作者，就是現代著名詩人、學者和著名民主鬥士聞壹多。
五四之夜，手書嶽飛《滿江紅》貼於學校飯廳門前，並成為清華園內學運的活躍人物；
把澳門、香港、臺灣等七個被割讓、租借的地方比作從母親身邊擄走的七個孩子，創作了《七子之歌》，在1999年澳門回歸時廣為傳唱。
1912年，13歲的聞壹多便以鄂籍第壹名成績考入清華留美預備學校（清華大學前身），在那裏度過了10年學子生涯。其間他學習刻苦，參加了多種學生團體並成為活躍人物。五四運動爆發當天，聞壹多激情難耐，深夜手書嶽飛《滿江紅》貼於飯廳門前。這年暑假他破例沒有回家，致信父母說：“國家育養學生，歲糜巨萬，壹旦有事，學生尚不出力，更待誰人？”他在校參加了宣傳，並作為清華代表出席了全國學生聯合會成立大會。
1922年7月，聞壹多赴美留學，先後進入芝加哥美術學院、科羅拉多大學和紐約藝術學院學習。他在專攻美術時，又喜歡戲劇和酷愛詩歌。1923年9月，他的第壹部詩集《紅燭》由郭沫若協助在國內出版，奠定了他在詩壇的地位。留美期間，弱國子民所受的歧視愈發激起聞壹多對祖國的熱愛。他說：“我要贊美我祖國的花；我要贊美我如花的祖國！”對澳門、香港、臺灣等七個被割讓、租借的地方，他比作從母親身邊擄走的七個孩子，創作了《七子之歌》。70多年後迎接澳門回歸之際，《七子之歌·澳門》又被譜曲廣為傳唱。
1925年聞壹多歸國，任北京藝術專科學校教務長，隨後參加徐誌摩主編的北京《晨報》副刊並編輯《詩鐫》。奉系軍閥槍殺著名報人邵飄萍後，聞壹多南下武漢，應鄧演達之邀任北伐軍總政治部藝術股長。曾親繪壹幅反軍閥的大壁畫，懸於黃鶴樓前。
早年信奉國家主義，對***產主義有偏見。抗戰時期目睹國民黨腐敗和人民困苦，遂走出書齋吶喊：
“現在只有壹條路——革命”。加入民盟之時表示“將來壹定請求加入***產黨”；身為名教授，卻在課外靠刻字養家。昆明警備司令以重金請他刻印章時，卻嗤之以鼻。
1927年以後，聞壹多先後受聘於南京中央大學、武漢大學、青島大學、清華大學等，由浪漫詩人轉而成為謹嚴學者，研究領域由漢魏六朝詩到《楚辭》、《詩經》，由《莊子》而《周易》，並兼及古文字學、音韻學、民俗學，令郭沫若嘆為“不僅前無古人，恐怕還要後無來者”。此外，他在美術、戲劇、書法、篆刻等方面也造詣頗深，其篆刻以高深的美學修養和古文字功底剛柔得體，時人奉為精品。盧溝橋抗戰炮聲響起後，聞壹多鄙視文人周作人等為家室所累而留城甘受敵統治，不惜舍棄多年的珍藏，為不當亡國奴在戰火中只身南下。
在清華讀書時，聞壹多信奉國家主義，認為無政府主義、***產主義思想都是只破壞不建設。他參加過幾次國家主義派在北大召開的大會，幾乎每次都與***產黨人發生激烈沖突。抗戰期間他走出書齋深入社會，思想便發生了變化。從北京到昆明的大轉移中，他參加了歷時兩個多月、橫跨湘黔滇三省***3000余華裏的步行團，深入了解到社會下層的痛苦和國民黨政權的腐敗。1943年春，蔣介石拋出《中國的命運》壹書宣揚新專制主義，聞壹多認為是“公開向五四挑戰，我是無論如何受不了的”。不久，他讀到了解放區詩人田間的詩，深為其戰鬥精神所震驚，立即發表了《時代的鼓手——讀田間的詩》壹文，在大後方引起震動。他通過閱讀各種進步書籍，詳細了解到***產黨的各種情況，發自內心喊出：“現在只有壹條路——革命”！在進步教授吳晗和中***地下黨負責人華崗介紹下，聞壹多參加了地下黨組織的西南文化研究會，並於1944年夏秘密加入民盟，並表示“將來壹定請求加入***產黨”。
抗戰後期，國統區物價飛漲，貪汙盛行，沒有“外快”的教授靠工資大都難以養家糊口。聞壹多在西南聯大是國內名師，除上課外也要穿有補丁的破長衫，只好標價給人刻印章以維持全家生活。昆明警備司令慕其盛名，派人找他刻印並稱可出重金。聞壹多出於對國民黨軍警的鄙視，不顧得罪此人可能帶來的危險，對其嗤之以鼻。
在李公樸追悼會上拍案而起，面對臺下特務威脅發表了著名的演講，堅定地表示“前腳跨出大門，後腳就不準備再跨進大門”。幾小時後，他在回家路上便被特務打死；毛澤東曾說：“我們應當寫聞壹多頌”。如今聞亭屹立在清華園內，前面有他叼煙鬥的塑像。
日本投降後，聞壹多積極參加各種集會，寫下了充滿戰鬥精神的雜文和宣言。特務學生對他極為仇視，在稱為“民主堡壘”的西南聯大中張貼恐嚇傳單，故意將其名改為類似俄國人的“聞壹多夫”。1945年12月1日，昆明大中學校學生在西南聯大舉行反內戰時事講演晚會，國民黨當局竟出動由特務等組成的“軍官總隊”，沖入校園投擲手榴彈，制造了震驚中外的“壹二·壹”慘案。聞壹多悲憤已極，親赴烈士靈堂祭奠，並手書“民不畏死，奈何以死懼之”的挽聯，在為四烈士舉行的出殯遊行時走在隊伍最前列。
1946年夏，西南聯大解散，聞壹多也想隨師生北返清華，卻苦於全家搬遷費用而滯留。這時國民黨當局認為昆明民主力量削弱，又囂張起來，於7月11日夜間用無聲手槍暗殺了民盟中央委員李公樸。當時壹些名學者跑到外國領事館要求避難，市內又盛傳黑名單下壹個便是聞壹多，地下黨通知他暫時隱蔽。聞壹多卻把生死置之度外，毅然參加了15日下午在雲南大學舉行的李公樸追悼會。會上本沒有安排他發言。當李夫人介紹丈夫被害經過泣不成聲時，混入會場的特務卻叫嚷搗亂。聞壹多忍無可忍，對著會場內的千名師生和囂張的特務，發表了壹生中著名的最後演講，宣布自己“前腳跨出大門，後腳就不準備再跨進大門”。會後他又趕赴民主周刊社參加記者招待會，五時許返回西倉坡宿舍途中，便遭軍用吉普車內沖鋒槍掃射而死，長子聞立鶴為保護父親也負重傷，兇手則驅車揚長而去。這壹“李聞慘案”使中外震驚，周恩來在南京憤怒譴責說：國民黨進攻***產黨，雙方都有武器還可以對打；對李、聞這樣手無寸鐵的文人竟也下此毒手，而且還要采取怯懦的暗殺方式。面對全國聲討浪潮，軍統便出面詭稱是其成員聽到聞壹多“辱罵領袖”，因“義憤”擅自開槍而非上峰指令。
1949年8月，毛澤東在《別了，司徒雷登》壹文中贊揚了聞壹多“拍案而起，橫眉怒對國民黨的手槍”的精神，提出：“我們應當寫聞壹多頌、寫朱自清頌，他們表現了我們民族的英雄氣概”。後來毛澤東讀二十四史寫下的批語中，又稱頌聞壹多“以身殉誌，不亦偉乎！”幾十年後的清華園中，已分別矗立起聞亭和自清亭。聞亭前屹立著聞壹多瘦身材、戴圓眼鏡、叼煙鬥的塑像。石碑上刻著他的名言：“詩人最主要的天賦是愛。愛他的祖國，愛他的人民。”
“朝聞道，夕死可矣”，從五四狂放詩人最終成為***產黨的擁護者，聞壹多完成了自己生命的升華。
聞壹多的人生充滿變化。他曾是以《紅燭》、《死水》而飲譽壹時的詩人；繼而從感情奔放的詩人轉為冷靜的學者；最終走出書齋，為民主自由而英勇獻身。這看似充滿矛盾，實則壹以貫之，即無論是詩人、學者還是戰士，聞壹多總是在為探尋救國之路而上下求索。
從少年時代起，聞壹多就受到民族文化的熏陶，赴美後看到的巨大反差更增強了他的愛國情懷。正如他所說：“我愛中國固因她是我的祖國，而尤因她是有那種可敬愛的文化的國家。”他想從歷史和文化的淵源中尋找醫治民族病癥的藥方，在書齋內探尋無效後終於走上了社會活動。聞壹多早年曾信奉反***的國家主義，但他通過長期的切身體會和不斷尋求真理，終於端正了認識，在抗戰後期轉而擁護***產黨的方針政策。“朝聞道，夕死可矣”。他以為民主事業奮鬥而不惜犧牲的事跡，完成了自己生命的最高升華。