這首詞是宋神宗熙寧九年中秋作者在密州時所作。這壹時期，蘇軾因為與當權的變法者王安石等人政見不同，自求外放，展轉在各地為官。他曾經要求調任到離蘇轍較近的地方為官，以求兄弟多多聚會。到密州後，這壹願望仍無法實現。這壹年的中秋，皓月當空，銀輝遍地，與胞弟蘇轍分別之後，轉眼已七年未得團聚了。此刻，詞人面對壹輪明月，心潮起伏，於是乘酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。詞前的小序交待了寫詞的過程：“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。”很明顯，這首詞反映了作者復雜而又矛盾的思想感情。壹方面，說明作者懷有遠大的政治抱負，當時雖已41歲，並且身處遠離京都的密州，政治上很不得意，但他對現實、對理想仍充滿了信心；另方面，由於政治失意，理想不能實現，才能不得施展，因而對現實產生壹種強烈的不滿，滋長了消極避世的思想感情。不過，貫穿始終的卻是詞中所表現出的那種熱愛生活與積極向上的樂觀精神。
在大自然的景物中，月亮是很有浪漫色彩的，她很容易啟發人們的藝術聯想。壹鉤新月，可聯想到初生的萌芽事物；壹輪滿月，可聯想到美好的團圓生活；月亮的皎潔，讓人聯想到光明磊落的人格。在月亮這壹意象上集中了人類多少美好的憧憬與理想！蘇軾是壹位性格豪放、氣質浪漫的詩人，當他擡頭遙望中秋明月時，其思想情感猶如長上了翅膀，天上人間自由翺翔。